“成年人的世界只筛选，不培养。” 张玉汝已经记不清是在哪个黄昏、哪本旧书里见过这句话。
此刻身处异兽狂潮之中，感受着体内逐渐枯竭的能量与无处不在的杀机，他忽然觉得，自己的处境就是对这句话最残酷的写照。
元天成对他或许确实有过几分兴趣——对他在绝境中爆发出的潜力，对他体内那套阴阳平衡的道途，对他身上那股不服输的韧性。
但这份兴趣，从未上升到“培养”的层面。
这位泰斗级能力者从不是会为了人情债便耗费心血雕琢晚辈的角色。
在他出手从白磬手下救下张玉汝的那一刻，那份欠姜南云的人情便已一笔勾销。
没有拖泥带水，没有额外的关照，干净利落得如同斩断一根丝线。
而后续给予张玉汝应对兽潮的选择，不过是元天成抛出的一次无声筛选。
这筛选简单而直接：能在天人布下的死局中活下来，能在没有增援的绝境中完成任务，便证明张玉汝有成为“潜力股”的价值。
届时，元天成才会考虑为他投入更多资源，甚至不惜为了这个“值得投资”的后辈，与天人那张庞大的关系网正面碰撞。
毕竟，对泰斗级能力者而言，真正的人才远比一时的和气更重要。
可如果张玉汝通不过这场筛选，倒在了兽潮之中呢？
那也无妨。元天成不会有半分损失——既还清了人情，又让天人通过这种“间接手段”发泄了对张玉汝的不满，最后还能借用天人早已部署在边境的力量守住益州。
无论哪种结果，他都稳坐钓鱼台，永远不会亏。
这便是泰斗级能力者的世界。
众生如棋，棋盘上的棋子们或挣扎、或嘶吼、或牺牲，都不过是棋手指尖轻拨的结果。
元天成坐在那常人无法企及的高度，俯瞰着雪域高原上的厮杀，如同看着棋盘上一次普通的攻防。
他有这样的实力，更有这样的底气——天下的规则本就是由他们这样的掌控者制定，棋子的命运，从来都不在自己手中。
或许有人说元天成冷漠，说他视人命如草芥。可只有真正站在他那个位置的人才懂，这份“冷漠”并非天生。
他也曾见过热血与理想，也曾为了守护而拼尽全力，只是历尽千帆、看过太多兴衰更迭后，心中的波澜早已被岁月磨平。
对他这种活了太久的存在而言，为了个别陌生人的生死而动“意气之争”，早已是太过奢侈的情绪。
更何况，张玉汝与他之间本就没有太深的联系。
没有师徒情谊，没有家族羁绊，甚至连像样的交集都寥寥无几。
他救张玉汝是为了还人情，给张玉汝任务是为了做筛选，这一切都基于最理性的权衡，无关偏爱，更无关怜悯。 远方的兽潮还在涌来，张玉汝的身影在血与火中沉浮。
而元天成的目光，早已越过这场厮杀，投向了更遥远的棋局——那里有天人的布局，有北斗院的动向，有天下格局的暗流涌动。
至于这枚名为“张玉汝”的棋子最终是活是死，不过是棋局中一次微不足道的落子罢了。
对于增援迟迟未至的蹊跷，对于背后可能牵扯的天人算计，张玉汝并非一无所知。
以他这些年在刀尖上行走的警觉，早已隐约猜到了几分——那些盘踞在权力顶峰的家族，从不会错过任何一个借刀杀人的机会。
在他心底那串仇人名单上，自然教会的白磬与神州国的天人们，始终占据着并列的位置。
一个是直接挥刀相向的仇敌，一个是暗藏杀机的隐患，两者都让他不敢有半分轻视。
因此，这些年除了全力搜集自然教会的动向情报，他对于天人的势力分布、行事风格乃至内部矛盾，也从未停止过搜集。
其实在混乱之地，获取这类信息的难度真的算不上高。
这里没有神州国境内严密的信息管控，金钱往往能撬开最严实的嘴。
只要舍得给出足够的报酬——无论是稀缺的能量晶体、实用的武器零件，还是能快速恢复伤势的药剂，总能从黑市商人、佣兵头领或是落魄的情报贩子口中，买到关于天人的零散消息：他们如何通过先导会渗透地方势力，如何用资源扶持代理人，又如何不动声色地清除异己。
若是不想花这笔“冤枉钱”，还有更市井的办法——去那些鱼龙混杂的酒馆蹲上几晚。
昏暗的灯光下，喝得酩酊大醉的能力者们总会唾沫横飞地吹嘘自己的经历，其中十句里有九句是添油加醋的扯犊子：比如“我曾单枪匹马闯进天人的秘密基地”“我见过天人长老的真面目”之类的狂言。
但只要耐心筛选，总能从这些醉话的缝隙里淘出几分有用的信息——或许是某次天人商队的路线，或许是他们某位核心成员的禁忌，又或许是他们与其他势力的明争暗斗。
这些碎片化的信息，如同拼图般在张玉汝脑中慢慢成型，勾勒出天人家族庞大而阴冷的轮廓。
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