“所以说，你在自然教会潜伏这么久，搅出这么多风波，竟然全都是为了毕业论文？” 张玉汝的视线紧紧锁在夏雨萱脸上，瞳孔微微收缩，语气里的茫然几乎要漫出来。
他下意识地抬手揉了揉眉心，仿佛这样就能驱散眼前这荒诞到让人难以置信的现实。
张玉汝这些年仗着一身本事走南闯北，从冰封的极北冻土到湿热的南洋群岛，见过会吐人言的古树，自认早已练就了处变不惊的定力，寻常奇闻异事根本动摇不了他半分。
但是对于这种为了完成毕业论文就整出来这种狠活的，他确实没见过。
夜色像浸了墨的绒布，沉甸甸地压在山间林地之上。
溪水在不远处潺潺流淌，月光偶尔从云隙漏下几缕，给光滑的鹅卵石镀上一层冷白，又很快被阴影吞没。
“为了一篇论文，就敢在自然教会这种龙潭虎穴里潜伏八年？”张玉汝的声音混着溪声传来，带着几分难以置信的喑哑。
他抬手拨开眼前垂落的枯枝，指尖蹭过带着夜露的叶片，冰凉的触感让他混沌的脑子清醒了几分。
按照夏雨萱方才的叙述，这一切的开端要追溯到八年前。
那时她刚踏进北斗院的大门没多久，身上还带着未脱的新生青涩，像株刚冒头的嫩芽，却被导师选中，接下了潜伏自然教会的秘密课题。
说这些时，她正蹲在溪边洗手，掬起的泉水在月光下泛着细碎的银光，顺着指缝滴落时，惊起水面一圈圈涟漪。
“当时导师说，这课题要是能成，不仅能填补学界对自然教会内部运作研究的空白，还能为特殊事务部提供第一手情报。”她甩了甩手上的水珠，语气平淡得像在说别人的事。
“他动用了不少人脉，才帮我找到了可以顶替的身份——教会里一个刚意外身故的外围成员。”
这中间的阻碍，远比说起来要惊心动魄。
自然教会这等盘踞多年的大势力，内部审查严苛得如同铜墙铁壁，稍有不慎便是万劫不复。
夏雨萱说着，伸手拨了拨脚边的碎石，石子滚落到溪水里，发出“咚”的轻响，很快便被持续的水流声盖过。
不过那时的雨萱，还只是个刚晋阶的高级能力者。
在能人辈出的自然教会里，高级能力者实在算不得什么有分量的角色。
也正因如此，靠着金钱开路，再辅以些掩人耳目的特殊手段，才总算让她在教会的层层盘查下，硬生生磨出了一个合理的身份，像颗不起眼的沙砾，混进了这片看似平静的荒漠。
然后便是漫长的潜伏。
从春到秋，从寒到暑，她在教会的阴影里蛰伏了一年又一年，直到这次事件爆发，才终于等到了完成毕业论文的契机。
“你以为我想吗？”夏雨萱忽然提高了声音，手里的空水壶被她猛地往旁边的青石上一磕，“咚”的一声闷响在寂静的林间荡开，惊得树梢几只夜鸟扑棱棱飞起，翅膀划破空气的声音格外清晰。
她转过身，往后退了两步，重重靠在身后粗壮的老树根上。
树皮的粗糙质感透过薄薄的衣料传来，头顶的星光忽明忽暗，借着这点微弱的光亮，能清楚地看到她紧蹙的眉头，以及眼底翻涌着的、压抑了许久的郁闷。
“这个课题本来说好是三年，结果三年之后又是三年。”
她深吸一口气，语气里满是无奈的自嘲，“我问导师什么时候才能结束卧底，她总是让我再等等，说毕业论文的标准还达不到。”
“标准定的这么高？卧底这么久都不够？”张玉汝疑惑道。
“你是没见识过北斗院本硕连读的毕业论文有多熬人。”她抬手抹了把脸，像是要把所有的烦躁都抹去。
“我刚入学那年，光在公告栏上看到的‘毕不了业名单’，就够让所有新生打寒颤的。那名单长得能从公告栏这头铺到那头，每个名字后面都跟着一串密密麻麻的延期理由，看得人头皮发麻。”
溪水在旁边哗哗地流着，星光洒在水面上，碎成一片晃动的银鳞。
夏雨萱随手捡起块小石子扔进溪里，溅起的水花惊得岸边几只小虫飞了起来：“有个早就摸到大师级门槛的学姐，论文卡了三年，每次能力考核都是第一，偏偏拿不到毕业证，只能眼睁睁看着师弟师妹们戴着学士帽拍毕业照。”
“还有位快摸到宗师边儿的学长，都快四十了，现在还背着采样箱在雨林里蹲点，就为了补全课题数据——你说这叫什么事？”
她转头看向张玉汝，月光刚好落在她脸上，那股“你不懂”的残念几乎要溢出来，语气里带着点咬牙切齿的味道：“那种实力早就够了，却被一篇论文死死卡着，连毕业证都摸不到的滋味，你能懂吗？就像揣着一身通天的本事，却连校门都迈不出去。”
张玉汝的嘴角控制不住地抽了抽，有一说一，这事他确实不懂。
贵为高中肄业生的张玉汝，别说本硕连读了，他连大专的校门朝哪开都不知道。
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