夜幕降临，盖州东城守营内，篝火熊熊燃烧，映照着帐篷上的“吴”字大旗。现在崇祯皇帝虽然明令各军按照编号树立大旗，淡化将领和士卒的依附关系。
可军中还是很多要挂上将领的姓氏旗号，这是个顽疾。
吴三桂屏退左右，只留下心腹亲兵李虎、夏国相守在帐外，帐内烛火摇曳，投射出他略显阴鸷的身影。案几上摆着一壶刚温好的烧酒，两只青瓷酒杯，旁边还放着两锭沉甸甸的黄金，足有五两重。
“将军，孙得功、张士彦到了。”李虎在帐外低声禀报。
“让他们进来。”吴三桂端起酒杯抿了一口，目光落在帐门处。
片刻后，两个身着便服的汉子躬身而入，正是前几日归降的建奴汉军降将孙得功与张士彦。此番反复横跳，也就只有吴三桂能收留他们。
孙得功年约四十，满脸风霜，眼神闪烁不定；张士彦比他年轻几岁，身材魁梧，脸上带着一道长长的刀疤，是早年与蒙古人作战时留下的。二人进门后先是拱手行礼，目光没有看向案几上的黄金，只是低头不语。
“二位坐。”吴三桂指了指案几对面的椅子，语气平淡，“今日召你们前来，一个意思是褒奖孙得功策反马家堡有功，另外一个意思是有一桩富贵险中求的差事，不知二位是否有胆量接下？”
孙得功连忙拱手：“平西伯有何吩咐，我二人万死不辞！若不是将军收留，我等早已成刀下亡魂，将军的恩情，我等没齿难忘。”
张士彦也跟着附和：“将军只管下令，哪怕是上刀山、下火海，我二人也绝不退缩！”他们心里清楚，重新归降明军后虽有了安身之处，但手中无兵无权，终究难以立足，还是一个三姓家奴。若是能跟着吴三桂立下战功，才能真正站稳脚跟。
吴三桂嘴角勾起一抹笑意，将案几上的黄金推到二人面前：“这五两黄金，是你们的酬劳。事成之后，另有十两黄金相赠，且保你们官升三级，编入我的亲军，粮饷翻倍，日后战功封赏，与我麾下心腹将领同等对待。”
孙得功与张士彦对视一眼，眼中满是惊喜，连忙起身叩谢：“谢将军厚爱！”
“起来说话。”吴三桂抬手示意，语气变得凝重，“那马家堡归降虽然是大功一件，可它是在盖州城郊，早晚是我军囊中之物，只有更远的耀州海城，才能动了建奴的根基。耀州、海城周边有六座建奴汉军墩堡，守军皆是辽东同乡，不少人还是你们的旧部。建奴对汉军刻薄寡恩，克扣粮饷是常事，稍有不从便打骂责罚，这些你们都清楚。孙将军要多多在这方面用心才是！”
孙得功点头道：“将军所言极是。建奴视我汉军为猪狗，就是那奴酋皇太极也不过是表里不一的狐狸。打仗时让我们冲在前面，抢了功劳却是八旗兵的，粮饷还不足八旗兵的三成。前几日还有个墩堡的守将，只因误了时辰未上缴粮草，就被阿巴泰砍了脑袋，曝尸三日。
不光海城和耀州两地，整个辽东的汉军都是盼朝廷如久旱盼甘霖！”
“正是如此。”吴三桂眼中闪过一丝算计，“我有意让你们二人潜出城去，前往这六座墩堡劝降。就说归顺于我吴三桂，不仅编入亲军，粮饷翻倍，过往罪责一概不究，家中亲属若在辽东境内，我还会派人妥善安置，绝不受建奴滋扰。”
张士彦面露迟疑：“将军，此事若是被督师府知晓，怕是……”他知道崇祯帝设立辽南督师府后，军纪森严，凡事都要报备，吴三桂此举显然是私自行事。
吴三桂冷哼一声：“此事只需你我三人知晓，不可让曹变蛟、孔有德得知，更不能惊动陛下。”他压低声音，“曹变蛟出身将门不假，昔日不过是我舅父帐下走狗，凡事循规蹈矩，孔有德是流寇盗匪，根基未稳，只会依附陛下。固守盖州能有什么战功？唯有扩充兵力、抢占地盘，才能在辽东站稳脚跟，日后才有更大的前程。”
孙得功心中一动，吴三桂越是野心勃勃，自己才能更加安稳。他当初归降建奴也是为了富贵，如今有机会跟着吴三桂，让两个儿子建功立业，自然不愿错过：“将军放心，我与张兄在汉军中有不少旧部，那些人早就对建奴不满，只要晓以利害，必能说降他们。”
“好！”吴三桂拍案而起，“事不宜迟，你们今夜就换装出发，带着我的手谕，悄悄潜出营寨。记住，行事一定要隐秘，若有泄露，不仅你们性命难保，我也脱不了干系。”
他从怀中取出一封密封的手谕，上面盖着自己的印信，“凭此手谕，降兵降将皆归你二人节制，待收服墩堡后，即刻派人向我禀报，我会暗中派人送去粮饷与武器。”
孙得功与张士彦接过手谕，小心翼翼地揣入怀中，再次叩谢后，转身快步走出帐篷。帐外，李虎早已为他们准备好了便服与马匹，二人换上衣服，趁着夜色，从营寨后门悄悄潜出，直奔海城以西的首座墩堡而去。
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