吴三桂站在帐篷门口，望着二人远去的背影，眼中野心渐炽。他深知崇祯帝虽年轻有为，但朝中党争不断，辽东战局瞬息万变，唯有手握重兵，才能更进一步。此刻的他，自然没有什么非分之想，不过是贪天之功。固守盖州不过是权宜之计，他要借着劝降建奴汉军的机会，暗中扩充自己的势力，待羽翼丰满，自己就是皇帝的头号战将。
“将军，夜深了，小心着凉。”夏国相递过一件披风，低声说道，“孙得功、张士彦二人可靠吗？万一他们泄露了消息，或是中途变卦，陛下那边……”
吴三桂接过披风披上，冷声道：“他们二人本就是反复无常之辈，但若没有我，他们在明军之中只有死路一条。况且，他们的家人都在盖州城内，相当于做人质，量他们也不敢背叛。”
他顿了顿，吩咐道，“你派几个心腹，暗中跟着他们，一来保护他们的安全，二来也盯着他们的动向，有任何情况，即刻回报。”
“是，属下这就去办。”夏国相躬身领命，转身消失在夜色中。
次日拂晓，天刚蒙蒙亮，一名斥候骑着快马，直奔吴三桂的营寨而来。“将军，大喜！孙将军与张将军成功说降了海城以西的两座墩堡，收编汉军三百余人，缴获战马五十余匹、兵器两百余件！”斥候翻身下马，气喘吁吁地禀报。
吴三桂正在帐中擦拭宝剑，听闻消息后，脸上露出大喜之色：“好！干得漂亮！”他连忙问道，“具体情况如何？建奴有没有察觉？”
“回将军，孙将军与张将军先是找到了旧部刘三，他是墩堡的备御，早就对建奴不满，听闻将军的许诺后，当即率领全堡一百二十人归降。”斥候详细禀报，“第二座墩堡的守将是张将军的表亲，听闻消息后，也毫不犹豫地开堡归降，两部人马已在城外隐秘山谷集结，孙将军让属下前来请示，下一步该如何行动。”
吴三桂沉吟片刻，道：“让他们暂且在山谷中休整，严格约束部下，不得擅自行动，以免暴露行踪。粮饷我会让人连夜送去，再派五十名亲兵过去，协助他们操练队伍。”他顿了顿，补充道，“告诉孙得功与张士彦，继续前往其余四座墩堡劝降，务必尽快拿下，事成之后，我亲自向陛下为他们请功，必能免了两人的死罪，让他俩继续戴罪立功。”
“是！”斥候领命，再次翻身上马，疾驰而去。
吴三桂走到沙盘前，手指落在海城以西的位置，眼中闪烁着兴奋的光芒。三百余人虽不多，但却是他暗中发展势力的第一步，只要收服了这六座墩堡，他的兵力就能增加近千人，再加上这些汉军熟悉建奴的部署与地形，日后作战必将事半功倍。
他却不知，在他暗中谋划之时，前锋营和督师府还不知情，建奴那边海城守将阿巴泰早已察觉辖区墩堡异动。昨日午时，一名孙得功麾下的劝降使者，在前往第三座墩堡的途中，因形迹可疑，被阿巴泰派去的斥候捕获。
海城守营内，牢房里惨叫声不绝于耳。那名使者被绑在刑架上，身上血肉模糊，多处骨头被打断，却仍咬牙不肯招供。阿巴泰站在一旁，面色铁青，手中的马鞭狠狠抽在地上，扬起一阵尘土：“说！该死的尼堪。是谁派你来劝降的？不说实话，我让你求生不得，求死不能！”
使者喘着粗气，嘴角溢出鲜血：“我……我不知道……我只是奉命行事……”
“奉命行事？奉谁的命？”阿巴泰怒喝一声，对身旁的刽子手使了个眼色，“用烙铁！我看他能撑到什么时候！”
刽子手当即拿起烧得通红的烙铁，一步步走向使者。烙铁靠近皮肤，发出“滋滋”的声响，一股焦糊味弥漫开来。使者眼中露出恐惧之色，当烙铁即将触碰到他胸口时，他终于崩溃了：“我说！我说！是大明平西伯吴三桂，派孙得功、张士彦前来劝降，目标是耀州、海城周边的六座汉军墩堡！”
这里吴三桂还没有被封为平西伯，不过崇祯皇帝已经允诺平定辽东之后，会军中大规模封爵。吴三桂这是先给自己脸上贴金，好方便劝降金国的汉军将领。
阿巴泰闻言，如遭雷击，随即怒火攻心，猛地一脚踹在刑架上：“好一个吴三桂！好一个大明崇祯！果然汉人不可信，敢在我眼皮底下挖墙脚，当我八旗健儿是摆设？”他转身走出牢房，对麾下将领下令，“传我将令，海城周边所有汉军墩堡，凡有通明嫌疑者，一律诛杀，鸡犬不留！”
一名牛录连忙上前劝阻：“将军，不可啊！汉军虽非我八旗嫡系，但也是大金的兵力补充，大汗重视汉军，必不让贝子爷如此行事。如今明军虎视眈眈，若诛杀汉军，恐引发哗变，得不偿失啊！我大金腹背受敌啊！”
“哼！一群养不熟的白眼狼！”阿巴泰怒不可遏，挥手打断谋士的话，“若不杀鸡儆猴，日后还有更多汉军投靠明军！此事无需多言，按我的命令执行！”
军令一下，八旗兵如同虎狼般扑向各座汉军墩堡，一场血腥的屠戮即将拉开序幕。
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