从前，有个叫李二的人，以打柴为生。有一天，他上山打柴，忽然看见一只猛虎，扑过来就咬死了他的柴狗。
李二怒火中烧，举起扁担就打。猛虎张开血盆大口，向他直扑过来。李二急忙一闪身，躲进虎洞里去了。猛虎也跟进洞去，洞里一片漆黑，李二什么也看不见，扁担也不敢乱打，只得顺着洞往里走。
走了大约一顿饭的工夫，前面出现了一线亮光。李二走近一看，原来是一个大洞，能容得下几百人。洞的当中有一副石桌、石凳，桌上放着一个大碗，碗里盛着满满一碗干饭。李二又饿又累，也不客气，捧起碗来就把饭吃光了。他刚把碗放下，洞顶上就“哗哗”地流下水来，正好注进碗里，不多不少，恰好装得满满一碗。李二渴极了，端起碗来就喝，喝干了又流，喝干了又流，直到喝得肚里实在装不下了，才住了口。这时，他忽然听见洞外有响动，知道是猛虎回来了，急忙走出洞去。猛虎见李二没事，非常诧异，以为他是个神仙，就趴在他面前，温顺地像只大猫。李二骑上虎背，猛虎驮着他回到家中。
李二有了这只猛虎，打柴就不费力了。每天，他骑在虎背上，到山里走一趟，就能背回一大捆柴来。隔三差五，他还能打着兔子、山鸡什么的，日子过得很宽绰。
转眼半年过去了。有一天，李二骑着猛虎到山里打柴，忽然天空乌云密布，狂风大作，接着就是倾盆大雨。猛虎驮着李二，在山路上艰难地走着。忽然，前面出现一道悬崖，崖那边是一道深涧，洪水正像山洪暴发一样，从深涧里咆哮着冲出来。猛虎见了，吓得浑身乱颤，趴在那里动也不敢动。李二见雨下得这么大，天又快黑了，就催着猛虎往前走。猛虎说：“主人，你看这山洪像不像天河决了口？咱们还是回去吧，要是冲下山去，就没命了。”李二说：“不行！我出来一天了，连一根柴也没打着，怎能空着手回去呢？”猛虎说：“主人，这山洪来势凶猛，又正好挡在路上，咱们过不去呀！”李二说：“想个办法呀！”猛虎说：“除非有神仙搭救，才能过去。”李二说：“那你就去找神仙吧！”猛虎说：“主人，你就是神仙，当初要不是你在洞里喝了那神水，我怎敢驮你回家呢？”李二说：“那神水真的那么灵验？”猛虎说：“当然灵验！主人，你下来，跪在地上，求告神水显灵，把山洪挡住，咱们就能过去了。”
李二一听这话，心里想：这碗神水真有这么大的法力，我何不把它取回来，以后遇上什么难事，求它一求，不就解决了吗？于是，他就从虎背上跳下来，对猛虎说：“你在这里等着，我取神水去。”说着，就往回走去。猛虎以为李二真的去取神水，就耐心地等着。不想，李二顺着原路走回去，下了山，回到家，取了扁担，又上山打柴去了。
猛虎左等右等，不见李二回来，这才知道上了当，又气又恼，顺着原路往回找。找来找去，找到了李二的家，见李二正在屋里打柴呢。猛虎气冲冲地跑过去，张开大嘴，就去咬李二。李二一看，吓得急忙爬到桌子上，猛虎够不着他，就围着桌子转圈子。李二见猛虎不咬死自己不算完，急中生智，抓起一把斧子，对准猛虎的脑袋就劈过去。猛虎躲闪不及，被劈了个正着，当场就气绝身亡了。
李二虽然把猛虎劈死了，但也惹了大祸。因为这只猛虎是这一方的山神，山神死了，老虎们就都来报仇。它们成群结队，漫山遍野，见了人就咬，见了庄稼就吃，这一带地方，闹起了虎灾。
当地的人们，实在无法生活下去了，就集合起来，商量对付的办法。大家说：“李二是惹虎灾的根子，要想制服猛虎，非把李二杀了不可。”人们就去找李二，对他说：“你劈死了山神，惹下了虎灾，现在，除非你自己死去，才能消除这场灾难。”李二说：“我劈死了山神，是我不对；但要我偿命的后果，我可承担不起啊！”大家说：“你是引起这场灾难的罪魁祸首，只有你死才能解救乡亲们。”李二说：“我死了，家里老母可叫谁奉养啊？再说，我死了，谁来担负责任呢？”大家见他答应不立刻死，就说：“那好！你就在山神庙里，替山神镇守祠堂，可免一死。”这样一来，大家的事也平息了，他们可以安居乐业了。
从此，李二就在山神庙里，替山神镇守祠堂。这一带地方的猛虎虽然不敢轻易骚扰百姓，但是人们都不敢接近庙里了。因为传说李二变成了恶鬼，人要是触犯了他，就会遭殃。李二呢，他虽不能回到人间和乡亲们打柴、种地，却也可以远远地隔着人群，观望他的家和乡亲们。
有时，他看见人们在一起商量什么事儿，便躲在祠堂门背后偷听。起初他听了可觉得不是滋味儿。因为他听人们说的每一件事，都是那些不要他当差的事，是关于柴米油盐的家常琐事。这些事儿本来应该由他自己张罗才称心。可是他一想：自己已经变成了鬼，谁也管不了他。于是他就放开了胆子听。
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