夫差自从得到了西施，就把姑苏台当作家，四季随意出游，乐器和歌唱声相随，总是留恋得忘了回家。只有太宰嚭和王孙雄总是陪在他身边，子胥请求拜见，他常常推辞。越王句践听说吴王非常宠爱西施，整天只想着玩乐，便与文种商议此事。文种说：“我听说国家的根本在于百姓，而百姓的根本在于吃饭。今年的收成很不好，粮食价格将会上涨，陛下可以向吴国借贷，以解救人民的饥荒。如果天命弃了吴国，必定会向我们提供借贷。”句践听从了文种的建议，用重金贿赂太宰嚭，让他引见越王给吴王认识。吴王在姑苏台的宫殿召见了文种，文种再次拜见并请求道：“越国的洿下地区，水旱不调，今年收成不好，人民正处于饥荒之中。我请求大王借给我们太仓的谷物万石，以解决现在的困难。等到明年收成好了，我们就会如数奉还。”夫差回答道：“越王是我的臣服，越国人民的饥荒也是吴国人民的饥荒。我不会因为爱积谷而不救济他们。”当时子胥听说越国使者来了，也跟随着来到苏台，得以拜见吴王，当他听到吴王答应借谷子的请求后，再次劝谏说：“不能这样，不能这样！现在的形势，不是吴国征服越国，就是越国征服吴国。我看越王派使者来，并不是真的因为饥饿困苦而请求借谷，而是想耗尽吴国的粮食。借谷给他们不会让我们变得更亲近，不借谷也不会导致我们变成敌人，大王不如拒绝这个请求。”吴王说：“句践曾经被我们囚禁，我恢复了他的国家，对他的恩情如同给予新生，他的贡献从未间断，哪里还会有背叛的顾虑呢？”子胥说：“我听说越王早起晚睡，关心百姓，培养士卒，他的志向是报仇吴国。大王还借谷子帮助他，我担心将来麋鹿会在姑苏台游玩了。”吴王说：“句践已经向我称臣了，哪有臣子会攻击君主的呢？”子胥说：“商汤讨伐夏桀，周武王讨伐商纣王，这不是臣子讨伐君主吗？”这时，伯嚭在一旁喝斥他说：“相国你说话太过分了，我们大王怎么可能像桀、纣那样呢？”接着又说：“我听说在葵丘的盟约中，就有禁止粮食歉收时不出国援助的盟誓，这是为了照顾邻国的需要。何况越国是我们的贡献来源？等到明年谷物收成好了，他们就按照数目如数奉还，这并不会对吴国造成任何损失，反而会让我们在越国留下美好的印象，何乐而不为呢？”夫差于是给越国提供了万石的粮食，并对文种说：“我违背了群臣的意见，向越国输送了粮食，等到年成丰收，你们一定会如数奉还，不可失信！”文种再次拜谢道：“大王同情越国并拯救我们的饥饿，我怎敢不遵守约定。”文种领回了一万石谷子，回到越国，越王非常高兴，群臣都欢呼：“万岁！”句践立即把谷子分发给国内的贫民，百姓们都赞扬他的恩德。
次年，越国丰收了，越王问文种说：“我们如果不归还吴国的粮食，就失信了；如果归还，就会损失越国的利益，而让吴国受益。怎么办呢？”文种回答说：“我们应该选择好的粮食，蒸熟后送给吴国，这样他们会喜欢我们的粮食，并用来播种。这样我们的计划就能够实现了。”越王采纳了他的建议，将熟谷按照斗斛的数量归还给吴国。吴王感叹道：“越王真是一个值得信赖的人！”他又发现越国的谷粒又大又粗，就对他的官员伯嚭说：“越国的土地非常肥沃，他们的种子也很好，我们可以将它们分发给我们国内的民众进行种植。”于是，吴国的人民都开始使用越国的粮食种子进行种植，结果却导致了粮食歉收，吴国的人民陷入了饥荒。夫差仍然认为这是地土不同的缘故，没有意识到是因为越国的粮食种子蒸熟了。文种的计谋真是毒辣！这件事发生在周敬王三十六年。
越王得知吴国的饥荒情况后，想要发动战争攻打吴国。但是文种劝谏他说：“现在还不是时候，吴国还有忠臣在朝。”越王又问范蠡的意见，范蠡回答说：“时机不远了！希望王陛下多练习战争，等待时机的到来。”越王问道：“我们的攻战准备还不够吗？”范蠡说：“善于战争的人，必须有精锐的士兵，这些士兵必须具备多种技能，包括大剑、戟和小型的弓箭等武器。如果没有明师的指导和教练，他们就无法达到尽善尽美的水平。我听说南林有一位处女，擅长使用剑戟；还有一个楚国人叫陈音，精通弓箭。陛下可以派人前往聘请他们。”越王派遣两位使者，带着重金前往聘请这位处女和陈音。
有关这位处女，我们只知道她没有名字和姓氏，她在深林中出生并长大，没有师傅，但擅长使用剑戟。越国的使者前往南林，向她转达了越王的命令，这位处女便随使者北上。在前往越国的路上，这位处女在山阴道中遇到了一位白须老翁，老翁站在车前问道：“前面来的难道不是南林的处女吗？你有什么剑术，敢接受越王的聘请吗？我想试试你的实力！”处女回答说：“我不敢隐瞒，但愿老先生您能指点我！”老翁随即抽起林中的竹子，像采摘腐草一样想用它来刺处女。但竹子却折断了，断口的一段掉在了地上。处女迅速把竹末接过来，用它来刺老翁。老翁突然飞上树，变成了一只白猿，发出长长的啸声后飞走了。使者们非常惊异。处女见到了越王，越王让她坐下来，询问她关于击剑的技巧。处女回答说：“内心精神集中，外表看起来很平静，看起来像一个好女人，但夺取时却像一只猛虎。我根据目标的形态和气息来判断对方的行动，与精神相应，快速如飞跃的兔子一样，追随对方的形态，灵活地在纵横交错的位置追击，目光迅速，不会错过任何瞬间。掌握我的技巧，一个人可以抵抗百人，一百人可以抵抗万人。如果大王不相信，请让我来试试。”越王挑选了一百名勇士，让他们用戟攻击处女。然而，处女接住了他们的戟并反扔了回去。越王对此非常佩服，于是让她教习士兵，接受训练的士兵有三千人。一年后，处女告别返回南林，越王再次派人去请她，但她已经不在那里了。有人认为：“这是天意要振兴越国，灭亡吴国，所以派神女下凡传授剑术，以帮助越国。”
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