凌钦霜不料他竟下辣手，一时呆了。宗望三枪刺罢，腿脚忽软，瘫在地上，吐血不止。凌钦霜叹了口气，便自相扶，道：“宗兄伤得不轻，我便为你疗伤。”宗望沉声道：“你若市恩，未免白费心机。”凌钦霜一怔，见他定定望着自己，正色道：“我见宗兄豪迈，有心结交。不过萍水相逢，岂图什么回报？”宗望闻言神色微诧，道：“你所言当真？”凌钦霜道：“宗兄若见疑，非但小觑了我，也不免令我小觑了宗兄。”
宗望惊诧之色登去，哈哈笑道：“宗某失言，莫怪！我是北地人氏，初到江南，便结识凌兄弟这样一位少年英雄，实是大幸。”
凌钦霜笑道：“小弟祖籍燕山，说来也算他乡遇故知。”宗望又惊又喜，道：“难怪，难怪！”说笑间岔了气息，登时一阵剧咳。凌钦霜道：“切莫多言，且自调息要紧。”扶他靠在在桥头，当下盘膝默运真气。
初时体内仍如无底之渊，良久真气方丝丝缕缕重聚百骸，或如清风拂体，或如冷雨激身，细绢而复洪流，终混入一，流转开来。他心头大宽，凝神导气归元。半晌运功已毕，见宗忘创口甚深，当下点穴止血，气透双掌，按住他背心。只须臾，宗望头顶蒸起缕缕白烟，脸上血色渐浓。
凌钦霜撤了掌力，又为宗望裹好肩头之伤。宗望含笑道：“凌兄弟，生受你了。”说话间缓缓起身，望着泛金江水，默然半晌，忽地握住凌钦霜之手，说道：“宗某今日本无生理，却得凌兄弟仗义相救。大恩不言谢，你我既一见如故，如蒙不弃，便结为金兰兄弟如何？”凌钦霜又惊又喜，道：“小弟亦有此心。”
当下二人撮土为香，便于桥上向天拜了八拜，立誓福祸同当，共盟生死。二人各叙年岁，宗望三十五，自是兄长了。八拜之后，宗望却不起身，忽地一声长叹。凌钦霜道：“大哥缘何烦恼？”宗望凝望远山，叹道：“兄弟，大哥一时不胜之喜，却忘了当年的绝誓。”凌钦霜微怔，道：“绝誓？”宗望沉声道：“大哥当年曾立重誓，终此一生，绝不叩拜天地。”凌钦霜愕道：“大哥何故立此誓？”宗望一字字道：“只因天地不公。”
凌钦霜一怔，宗望道：“你我以义结，以心交，但求仰无愧天，俯无愧地。”凌钦霜慨然道：“大哥所言极是。”宗望吐出一口气，道：“可这天这地，却愧对苍生，岂堪受堂堂七尺之拜？若然天公地道，这锦绣江山，又怎会是而今之状？那赵佶老儿，又焉能堂居庙堂二十余载？非是大哥危言，只怕不出三年，大宋必亡！”
凌钦霜听得心潮澎湃，一时却不知说什么好，忽见宗望激动之下，牵动肩头伤口，忙自抢上包扎，叹道：“大哥既这般心思，也难怪如此境遇。”宗望创口血止，笑道：“那又如何？
凌钦霜道：“小弟行事，只求无悔于心。我却信苍天蒙尘，不过须臾，大地无，亦只转瞬。如若天不公，地无道，咱们兄弟又岂得相会于此？”宗望目光数转，拍着他肩头，哈哈笑道：“兄弟壮哉！大哥那狗屁誓言便破上千万次，又何足道？”
二人歇息片时，宗望便欲起行，凌钦霜见他重伤未愈，害怕有失，当下便随同行。路上问起遭袭之故，宗望只笑笑不语。
黄昏在一处小集落脚。凌钦霜安顿好宗望，便去买药。在集上仍问不到婉晴下落，无奈弃了此念。忽见前方吵嚷，一群百姓围聚一团，争先恐后向前拥挤。一问而知，却是官府在此高价筹集盐粮。集上户户趋之若鹜，蜂拥而至，卖出余储。官府本拟午时而始，申时而止，不料百姓异常踊跃，其势难控，无奈续至当下。
凌钦霜时见踩踏至伤之人，时闻稚子啼哭之声，心下不觉惊疑，忽见阑珊处颤巍巍立着两名老汉，眼望人群，便上前道：“老人家怎不去卖粮？”一花髯老汉叹道：“一把老骨头，无儿无女的，攒这许多钱干么？”另一秃老头哼道：“就是，盐米没了，却吃什么，不还得买么？为点屁钱瞎折腾，犯不着。”凌钦霜道：“那二老道官府此举，却欲何为？”花髯老汉笑道：“咱这一辈子，皇帝老儿也换了三四个，什么混帐事没见过？可这事却是破天荒头一遭，嗯，可煞作怪。”却见一老头捧着一大串铜钱，颤颤近前笑道：“作什么怪？你两个吃了一世盐米，却还没吃够？可曾见过这许多钱么？”自是刚刚卖盐而回。那秃老头吐了口痰，呸道：“咱要有余储，还能让你这厮抢了先！”那老头手按腰间，笑道：“你可知我挤断了几根肋骨么？你这老儿若去，非让人踩死不可！虽然如此，官老爷这回可算干了件大善事。”哼着小曲，摇晃去了。秃老头哼道：“好稀罕么？”转身便走。花髯老者道：“你干么去？”秃老头头也不回道：“捣盐！”花髯老者叹了口气，向凌钦霜道：“小兄弟，听我一句劝，这世道，钱多了扎手，盐米没了要命。官府向来吃人不吐骨头，盐米入库，再想出来可难了。”说完悠然去了。
众人兀自络绎而来，直至官府声言银钱告罄，明日赶早，方自悻悻而返。
凌钦霜回店，将此事告知宗望。宗望听罢沉吟半晌，道：“你以为如何？”凌钦霜道：“只怕必然有诈。”宗望道：“此处仍是苏州地界，那孟仙游是何等样人，还用多说么？”凌钦霜道：“依大哥之见呢？”宗望道：“眼下常平仓虽非充实，也不至告罄，如此反常急购，八成便为囤积居奇，专营专卖。”凌钦霜疑道：“囤积居奇，那不是奸商之为么？”
宗望摇头道：“也不尽然。士农工商之谓，古来有之，商人之鄙，究其原由，也不过唯利是图，囤积居奇而已。然商贾毕竟财势有限，绝难掀起大风大浪。官府却是不同，一州之内，只手遮天，莫说天高皇帝远，便算官家亲临，却能怎样？昏了皇，富了官，穷了民，虚了库，方有今日大宋天下。”
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