褒珦的儿子褒洪德想起周文王姬昌被囚禁的故事，训练一批美女献给周幽王，最终成功营救褒珦，并让褒姒成为正式王后。
然而，褒姒性情严肃，很少露出笑容，周幽王千方百计引逗她发笑，但都无法成功，一位“忠心耿耿”的大臣献计说：“如果燃起烽火，包管王后会笑。”周幽王听从了这个计策，带着褒姒前往骊山，举行盛大宴会。
欢宴到深夜时，周幽王下令燃起烽火，刹那间，火焰直冲霄汉，像一条逃命的巨鲸一样，不断地一股一股喷出火柱，向黑暗的远处奔腾而去。
王畿附近的封国国君们从梦中惊醒，以为镐京已被蛮族包围，国王危在旦夕，立即集合军队，率领驰援，周幽王和褒姒居高临下，准备欣赏这场自以为使人出丑的伟大节目。
黎明时分，那些身披重甲，汗出如雨，衔枚疾进的勤王之师，果然进入视界。不久就抵达骊山脚下，封国的部队虽经过一夜急行军，仍精神抖擞，面上呈现着即将献身国王、为国战死的忠义颜色。
周幽王大为满意，派人宣布圣旨说：“谢谢各位，没有什么外寇，我只不过用烽火解闷一下罢了。请你们原路回去，另候犒赏！”那些封国国君好不容易才相信自己的耳朵后，纷纷偃旗息鼓，狼狈而去。
褒姒看到眼里，不禁嫣然一笑，这一笑使她更加美如天仙。周幽王大喜说：“王后一笑，百媚俱生。”
就在褒姒百媚俱生的时候，周幽王下令杀掉了废太子姬宜臼，这一事件引起了申国国君的强烈抗议。
申国国君写了一封奏章，提出了严厉的抗议，但是周幽王并没有听取他的意见，反而下令撤销了申国国君的封国，并集结军队，准备出兵讨伐。
申国国君知道单独不能抵抗，于是他联合了位于镐京附近的蛮族犬戎部落，要求犬戎采取行动。犬戎部落早就对镐京的财富和美女垂涎三尺，乘着周王朝内讧，申国派人在镐京埋伏内应的机会，立即进攻。
周幽王急燃烽火向诸封国求救，但是封国国君们都拒绝再被戏弄，镐京于是陷落，宰相郑桓公姬友战死，周幽王被杀，褒姒被蛮族掳去，不知下落。
申国国君得到周幽王死亡的消息后，联合若干重要封国，拥立他的外孙姬宜臼登位，也就是周平王。但是，镐京经历了犬戎部落的一场焚烧和劫掠，人民流离，一片断瓦残垣，无法居住。
周平王只好将首都迁到东方320公里外的洛邑（河南洛阳）。因为洛邑在镐京之东，史学家遂称之为“东周”，追称镐京时代为“西周”。
这是一个重大的转折点，巨变已经开始，旧秩序结束，出现的是一个混乱、不安、分裂，内战频仍的另一个局面。
周王朝的版图现在只剩下中原地区，王畿也跟着缩小，只剩下洛邑周围不过二万平方公里的弹丸之地。而在此弹丸之地中，又要安置在西方不能立足，而随着东迁的一些残破封国。
各封国当然一如往昔的直属于国王，但王畿缩小之后，国王的财源兵源都大大地减少，而且一天一天的趋于枯竭，再没有力量支持原有的威风和尊严，各封国遂产生自行扩张领土的野心。
第一个发难的是位于黄帝姬轩辕故都（河南新郑）的郑国国君郑武公姬掘突，他不满意自己狭小的疆域，在阴谋诡计之下，他把女儿嫁给邻近只100公里的胡国（河南漯河）国君。
公元前763年，郑武公召集会议，讨论应该先向谁用兵，霉运当头的大臣关其思说：“胡国最近，是最好的目标。”郑武公义愤填膺，大吼说：“郑、胡两国有长期的友谊，胡国国君又是我的女婿，你竟有这种不仁不义的想法，天理不容。”立即把关其思斩首。
胡国国君听说后大为感动，不再在边界设防，于是，郑武公发动奇袭，把胡国灭掉，在周朝时期，中央政府对于封国兼并封国的事件毫无反应，郑国吞并胡国的事件成为了周王朝土崩瓦解的信号。
从此，各封国之间开始出现了层出不穷的诈欺和火并，形成了一个险恶的国际社会。每个封国都明白，国王的权力和光荣已经成为了过去，再也不能保护自己，唯有依靠自身的力量才能生存，因此，封国之间只能靠武力来维护自身的利益。
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