伊莎贝拉动人的笑容凝固在脸上，像被胶水糊住了。
“伯爵大人，请不要误会，我们带着诚意前来。”
眼看会议要闹到不欢而散的地步，李姓青年再度起身，但这一次姿态明显放低了许多。
“行了，少绕点弯子。神圣的典籍告诉我们‘千年战争’中神选者阵营最终会取得胜利，届时新世界的权力分部会重新洗牌，支持神选者的势力将会分享胜利的果实，在混乱中崛起，这压根算不上什么秘密。”
“在座的所有人都想分一杯羹，但你们和我们不一样，你们比较贪婪。想以最小的代价获得最多的利益。”弗雷德里克掐灭雪茄，淡淡地说。“在我们兴建学校、满世界寻找被选中的孩子的时候，你们在满世界挑起战争，把武器卖给各国政府，在忙着搜刮石油，忙着用房地产掏空穷人的口袋……再用这笔钱来侵吞我们的产业。”
“你们希望我们和那些暗处的势力斗得两败俱伤，然后再像救世主一样怜悯地接管我们这些老家伙最后的阵地。可惜在这个节骨眼上发生了几件事让你们吓坏了，不得不下定决心站出来提‘合作’，我猜猜……和圣诞节那几桩谋杀案有关？”
校董们交头接耳议论纷纷，他们大部分人对于新势力加入这件事态度都比较暧昧，很多人只是看不惯弗雷德里克在董事会里大权独揽，再经过伊莎贝拉的担保游说才勉强同意。但经过刚刚弗雷德里克的一番慷慨陈词，中立的声音已经倾斜，矛头开始指向外来者们。
“我知道美国那边也有类似的机构，他们从我们手中抢了一批神选者，用古老的方式加以训练，给他们灌输腐朽的教条，称他们为新世纪的‘圣堂武士。”
见来客们都集体沉默，弗雷德里克继续说。“你们当中有些人也是其投资者，为何不把全部赌注押在他们身上呢？”
“他们不值得我们完全的信任，伯爵阁下。”在弗雷德里克的连续逼问下，一位戴着头巾的阿拉伯人终于站了起来。“美国至今对那三位神选者的死都毫无头绪，而且，有传闻贵校似乎掌握了有关天使长米迦勒的线索……”
“那孩子好像叫索利雅？”有客人问道。
“无稽之谈，当天使长米迦勒出现的时候就意味着战争已经临近尾声。”
弗雷德里克毫不犹豫地摇了摇头，客人们面面相觑，他们来之前都抱有同样想法，但伯爵果断的否定反而让事情变得可疑了起来。
“伯爵大人，大家都是生意人，我想没什么困难是利益逾越不了的。”
年轻人第三次站了起来，清了清嗓子。“STC学院尚未从四年前的打击中完全恢复，校董会又召回了世界各地的执行人们，想必财政的问题有所紧迫。如果能额外在校董会增加三个席位……我们承诺不改变目前校董会的权力结构，而且愿意按比例补缴这么多年来校董会对STC学院的投资，在商业上加强与各位校董的合作……典籍的确预言我们会赢，但过程总是未知且充满凶险的，因此我们要尽最大努力增加实力减少损失，您说对么？伯爵大人。”
他的语气温和，循循善诱，态度谦卑甚至可以说是低下，不再像雄狮，而像一只底牌被揭穿的猫咪。
“很有趣的条件……一味的拒绝显得太过无情，不符合绅士的礼仪。”弗雷德里克慢悠悠地扫过众人的脸。“既然话都说到这份上了，诸位，就是否谈判这件事举手表决吧。”
说完，他不再看着长桌两侧的校董们，而是弯下腰，捡起桌下一只被踢掉的精致高跟鞋，穿回伊莎贝拉被半透明黑丝覆盖的脚上。
“下次还是穿着鞋子吧，没准会让别人更有感觉一点。”
弗雷德里克无视伊莎贝拉僵硬的神情，友善地帮她擦掉的脸上的灰尘，随后回身，威严的面向已经表决完毕的长桌。
“那么，接下来，就让我们来谈点正事吧。”
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镜头转回礼堂，睡得正熟的楚正凌忽然打了个喷嚏，他迷糊地抬起头，看到周围满堂的学生后心一惊，赶紧擦了擦嘴角的口水正襟危坐。
也实在怪不了他，自从典礼开始后什么院长什么教授轮番上阵，净发表一些冗长又难理解的英文演说，一开始他还能耐心听索利雅翻译翻译，到后面实在顶不住那些陈词滥调，昏睡了过去。
“……接下来，有请新生代表艾米丽·洛朗小姐，将由她献唱歌曲《Mirror，Mirror》作为春季开学典礼的结尾。”
楚正凌疑惑地擦了擦眼睛，迷迷糊糊之间他好像看见了一团光从前排飘了起来，走上了台前。
等另一位职场着装的女生坐到施坦威钢琴前，奏响第一个音符的时候。他才看清那不是一团光，而是个像光一样的女孩，全身笼罩在纯白复古的衣饰里，眼睛如同镶嵌在冰雪皇冠上的深蓝宝石。
楚正凌忍不住“哇哦”了一声，不同于他见过的任何女孩，仿佛携带着一种纯净的特质，如云雾般的，只可远观，让人心生怯懦不敢靠近。
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