崔穆猛地瞪大双眼，魏帝还在继续:“他从徐州回来时，与我下了一盘，他的棋风很像你。老师，还记得我刚登基时，你与我下的那盘棋吗？我棋艺远不如你，所以一步步走向死路。可惜啊，如今，你也要一步步走向死路了。”
“陛、陛下，知鹤他忠于大魏，他……”
“我知道。”魏帝粗暴地打断他:“只是可惜，若崔家这一辈出了个纨绔，无论贪财还是好色，你我二人，或许还不至于此。崔知鹤，是个忠臣，但与你们不一样。他不忠于朕，他只忠于百姓。这样的人，若毫无根基，我必定重用，可他姓崔，这才最可怕。”
魏帝想起他在徐州做的事，平息瘟疫、灭掉蝗虫、惩治贪官、揪出奸细、平定土匪。从徐州走时，百姓跋山涉水而来，直呼父母官。
魏帝轻声叹息:“徐州百姓，俨然只识崔知鹤，不知闵季元啊！”
崔穆喉咙嘶哑，眼神绝望而无助，痉挛的双手死死抓着魏帝，嘴角处难以遏制地涌出鲜血。
他想起一片赤子之心的孙儿。
若是知鹤知道，他每往前一步，就往崔家门下倒入一桶热油，一桶又一桶，只等一颗火星，便轰然燃烧。
他会怎么想？他又该怎么办？
崔穆后悔了，他不应该把孙儿培养成这样一个君子，不该给他讲述民间疾苦，也不该带他去看耕作收获的艰难。
他悔啊！他恨啊！
崔穆的指甲深深陷进魏帝肉里，几乎要抠下一团血肉，魏帝漠然抓开他的手，于是指甲从衣袍上划过。
他是帝王。
一个帝王，杀人需要理由吗？或许不需要，帝王是权力的绝对掌控者，又或许需要，帝王也需要为自己搏一个贤名啊。
崔穆垂死挣扎着，但喉咙嗬嗬喘着气再说不出任何话来，只能无力地在空中疯狂抓挠，终于疲惫而颓然地垂下手。
魏帝把他指甲里划下的衣袍碎片扣下，又一点点把他瞪着的眼睛合上，轻轻拭去他嘴角血沫，随即轻声开口:“一路走好啊，老师。”
房门吱呀一声被打开，魏帝垂泪走出来:“老师、老师薨了。”
崔家妇人泪流满面，扑向床上安详躺着的老人，绝望的哭声中，崔知鹤却站在原地，衣袍遮掩下握紧拳头，他咬紧牙关，垂下眼，也任由眼泪落下:“陛下……”
魏帝垂泪安慰:“节哀，朕与老师师生情谊多年，可惜老师去得太过突然，朕心甚痛啊。只是今日朝中事多，老师逝前还嘱托朕要行利民之事，以仁政爱民。朕不能辜负老师一片忠心，也不能辜负天下百姓，所以实在不能停留。”
随即就往外走，崔知鹤与崔家众人一同跪下，心中却一字一句重复着祖父那句——
小心陛下，小心、陛下！
虚无中，2256一声叹息，被痛哭声遮掩，消散不见。
*
朝堂上，高洵据理力争，步步紧逼，把楚家逼入绝路。而边疆，沈行俭拒不受官，请天子惩处奸邪。
终于，半月后，魏帝下令，楚氏欺君罔上，与私盐一案牵连，且私扣棉衣，九族尽诛，算是给了边疆将士一个交代。
罪王之子闵孝和，勾结胡人、意图谋反，赐死狱中。
冷宫中，楚贵妃只着单衣，连连后退，疯狂嘶吼着，冲内侍挥舞袖子:“来人！我要见陛下！来人！我是贵妃，你们谁敢杀我？！”
内侍一时难以下手，双方僵持一阵，直到魏帝走进来:“你们先出去！”
“是！”
楚姮像是找到了主心骨，连滚带爬揪住魏帝衣袍:“陛下，陛下，妾不知父亲母亲竟如此胆大，妾不知啊。”
魏帝疲惫叹息:“姮儿，楚家是朕一手扶持，朕对你们寄予厚望，但楚镇是如何回报的？朕给过你机会的。”
楚姮垂泪，避开楚家不谈，只哽咽着倾诉:“陛下，您再疼疼妾好不好？妾是一心向着陛下您的啊，妾当年为您挡剑，此后就再不能生育，妾都是为了陛下您啊！陛下您说过最爱妾的，陛下……”
眼见魏帝不为所动，楚姮打了个冷颤，突然想起来:“对了，对了！陛下，还有珏儿，珏儿不能没有母亲啊，陛下！”
“珏儿只是可以没有生母，不是没有母亲。”
魏帝轻柔地帮她把头发别到耳后，声音却残酷:“姮儿，你安心去地下吧。”
“闵季元！”楚姮疯了般连连后退，再不复温柔小意:“你要杀我！你敢杀我！”
魏帝失望地看着她，转身就走，楚姮冲他大吼:“闵季元，你自私狠毒，你不配为帝！你的下场不会好的，你不害怕皇后知道你……”
刘公公手中白绫已经缠上她脖颈，死死勒住，一点点看着她在挣扎中翻起白眼、吐出舌头，刘道恩眼中一片嘲讽。
本来是聪慧之人，可惜将死之际，却愚不可及。
皇宫之中，从不缺乏美貌，温柔小意、柔情似水固然能换来一时的恩宠，但妄图让自己胜过帝王利益，可就愚蠢至极了。
况且知晓帝王的秘密，不守口如瓶，反而还敢高声大吼。
可惜了，今后她自己的孩子却只能叫别人母亲。
刘道恩扯出白绫，熟练地将她放平，细心整理好自己的衣袍，这才面色如常地走出去。
“刘公公，里面已经好了？”
门口那名本应处理贵妃的内侍悄悄抬起头询问，刘道恩微笑地看着他，声音轻柔:“处理好了，你进去收拾一下。”
“是。”
内侍转头就往屋内走，却被猛然勒住脖颈，他挣扎着死死扣收紧的白绫，喉中嗬嗬作响:“刘、刘……”
刘道恩叹息一声，贴着他耳边道:“怎么今日这么不走运呢，轮到你来处理罪妃楚氏。”
内侍舌头吐出，再也无法回答，刘道恩一把将他推进屋内，关上房门。
神色如常地往外走，门口侍卫肃立:“刘公公！”
“嗯。”刘道恩回应:“去把里面处理了，别留下什么痕迹。”
“是。”
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