快到二月，京城杏树枝头已氤氲春意，只是上个冬天太过肃杀，凛冽的雪水浸润后，那小小的、嫩绿的芽苞刚探出头来又怯生生地钻回去。
崔琰走进书房，经过窗户口时被还生冷的春风冻了下，赶紧关了窗户缩着脖子往里间走。
“三叔。”
崔知鹤起身行礼，崔琰摆摆手:“坐吧，坐吧。”
崔家处处挂白，丧幡随风而动，簌簌声不绝于耳，几人听着，一时室内无人说话。
半晌，崔攸道:“父亲薨逝，我已经向陛下上了折子，自明日起便在家守丧。”
“父亲。”崔知鹤缓缓开口:“祖父逝世前，曾嘱咐我一事。祖父下葬期间家中事多，我并未提及，今日想告知父亲和两位叔叔。”
“何事？”
崔知鹤声音轻缓:“祖父说，小心、陛下。”
犹如平地惊雷，屋内几人都坐直了身子，崔攸按在桌上的手稍稍用力。
“父亲在朝多年，又曾为陛下之师，既然如此说，必然是陛下已对崔氏心生猜忌。”崔攸冷静下来，凝神分析:“楚家是跟着陛下从雍州来的，一路扶持陛下登基，是新臣，也是心腹。如今楚氏倒台，朝堂中跟着陛下从雍州来的人已经很少了，而朝中重臣多为先帝留给陛下的助力，是为旧臣。陛下登基多年，新臣旧臣早已不再有区分，但陛下心中，到底还是偏向新臣多些。”
“陛下偏心谁不重要，重要的是陛下忌惮谁。”
崔知鹤接着父亲的话说下去，抬眼时与父亲视线相交，眼底一片凝重。
屋内沉静，谁都猜出了最坏的结果。崔知鹤深吸一口气，缓缓道:“祖父听闻沈将军战死的消息后，急火攻心之下倒地不起。沈将军战死，世家大族中，沈氏暂时势微；而崔家，怕是会成为陛下的眼中钉肉中刺。”
“知鹤也不必太过担心。”崔矩依旧板着脸，但语气有所缓和:“咱们这位陛下，是最能维系各方利益的平衡者。沈氏势微，他必定不会放过这个最好时机，朝堂上很快就会迎来一次大换血，清洗掉一批，他也会亲手扶持出另一批，与崔家制衡。”
“知鹤，你知道为何崔氏为世家大族？”崔琰拿起茶盏，接过话头:“崔氏，文臣世家，门生故吏遍及天下。若无正当理由，就算陛下想动崔家，也不敢动。当然，陛下有没有这个意思，还得看这次大哥自请回家居丧，陛下怎么批复。”
自请回家居丧，是臣子本分，也是小心试探。
君臣两方，心知肚明。
崔琰喝了口热茶，氤氲的茶香冲散了他满身肃杀气，这也是崔知鹤第一次见到三叔如此神情。
以及，第一次听到这样在古代来说称得上大逆不道的话语。他明白，一个从大魏开国之初就稳立朝堂的世家大族，一个以文官清流着称的文臣世家，代代崔家人曾教导过的学子，结交过的同袍，即使未曾存心笼络，也遍及天下。
崔知鹤垂下眼，指尖蜷缩，轻轻碰了碰手心已经结痂的伤口。都说练字可以静心，受伤的日子，他想清楚了很多。
一个刚从举子成为知县的探花郎，如何能让宫中太医心甘情愿试验几乎是骇人听闻的瘟疫诊治方法？
一个曾在忠献伯爵府幼子被害死的铁铺前突然出现的人如何能很快脱身？
一个刚升任谏议大夫的官员，如何能在扳倒爪牙众多的宋家时几乎未受阻力且全身而退？
他只是一个最普通也最平凡不过的现代人，和他所在的现代世界大多数人一样，一生起起伏伏，最终归于平淡。如果不是在大魏成为了崔家子，如果不是背后有祖父、父亲暗暗相助，他做的那些事，估计死八百次都不够。
但几年过去，他见过大魏最底层百姓的心酸苦涩，也目睹过疾病和战争面前的生离死别，由此懂得了——
为万民计。
他用最狠毒的计划杀死过一百多名无恶不作的土匪，也用最恶毒的手段惩治过害死朋友的胡人，由此懂得了——
除恶务尽。
他经历过身边朋友于行走中背道而驰，也面对过流言中伤、如刀软舌，由此懂得了——
勿失本心。
沉重的使命和身边的悲剧，前行的职责和仁善的本质，如同一层又一层枷锁，他曾挣扎痛苦，也曾无力承担。
但当所有一切充分调和，他隐隐觉得，自己像是那棵窗外的杏树，虽然在寒凉的春风中带着迟疑、有过犹豫，可无论如何，都将抽出嫩绿的芽，慢慢生长，也慢慢成长。
如今，该发芽了。
他是崔知鹤，就必须完成“崔知鹤”的使命，有条不紊地做完最后一件任务，然后平静地迎接最后的宿命。
袍子被抚平，崔知鹤抬起眼:“父亲、二叔、三叔。可我以为，陛下一旦盯上崔家，或许不会松口。”
三人目光都落在他身上，崔知鹤平静地迎上那些目光，最后定定看着崔攸，继续道:“陛下若要扶持，必然是寒门庶族。相比世家大族，从底层上来的官员，没有家族荫庇，只能依靠陛下。到那时，朝堂中若再有崔家，就不再是陛下所希望的平衡了。父亲，您明白我的意思，是吗？”
三人一时沉默，许久后，崔攸沙哑着声音开口:“你先回去吧。”
崔知鹤沉默着起身行礼，缓缓退出书房，走到回廊时轻轻吐出一口浊气。
原书，就像是一张披着人皮的鬼，揭开这张人皮后，恶鬼原形毕露，血腥气也四散逸开。
崔家的衰败，是历史的必然，也是命定的结局，是仅他一个人无法阻止的进程。
但也许，能不能有一丁点可能，在他跳出崔家人的身份，以一个局外人的视角讲出这些话后。
即使结局注定，但父辈们，至少能改变死亡的终局呢？
微风拂过，杏树上的芽苞终于愿意探出头来，妆点一抹春意。
春风轻拂，把崔知鹤紧握的手抚开，他牵起嘴角，一点点往前走去，似乎枷锁尽散。
尽人事，听天命，就足够了。
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