夜色像浸透了墨的棉絮，沉沉压在沼泽上空。残火的余烟还在扭曲着上升，混着焦糊的皮肉与泥泞的腥气，钻进鼻腔里，呛得人喉咙发紧。李星群独自站在沼泽边缘，靴底踩着尚未冷却的焦土，指尖无意识地摩挲着腰间那枚磨得光滑的铜符 —— 那是二十一年前，在五台县的老营里，他亲手挂在王戈脖子上的。
那年王戈才十八岁，眉眼还带着少年人的青涩，却敢在山匪来袭时，抄起砍柴刀就挡在他身前，梗着脖子说：“李大哥，有我在，谁也别想伤你！” 虽然自己压根不需要对方帮助， 李星群还记得，当时王戈的手都在抖，却硬是没退后半步。这些年，从五台县的小吏到随军监军，从江湖厮杀到沙场鏖战，王戈始终像块贴骨的钢板，无论多险的仗，都跟在他身后。前年王戈突破绝顶境时，还抱着酒坛来找他，醉醺醺地拍着胸脯：“大哥，以后我护着你！看谁还敢动你一根手指头！”
可现在，这片翻着黑泡的淤泥里，再也没有那个会拍着他肩膀喊 “大哥” 的身影了。李星群蹲下身，指尖碰了碰沼泽边缘凝固的焦块，那下面或许还埋着王戈的甲片，或是他惯用的那杆嵌着铜纹的马槊。他想起王戈总说，等打完方腊，就回五台县娶邻村的阿翠，盖两间瓦房，种半亩菜 —— 那些琐碎的盼头，如今都成了泡影。
“大人。” 身后传来李助的声音，带着浓重的愧疚。李星群回头，看见李助垂着头，手里还攥着白天劝杨延昭的那份札记，纸角都被捏皱了，“若是我当时再坚持些，硬拦住王统领，或是早点禀明您……”
李星群站起身，拍了拍手上的泥，嘴角扯出一抹极淡的笑，眼底却没半点暖意：“李助，你不用自责。战场这地方，从来不是‘如果’能算清的。” 他转头望向沼泽深处，月光洒在浑浊的水面上，泛着冷白的光，“我认识王戈二十一年，他什么性子我最清楚 —— 刚猛、仗义，可也最容易骄躁。这次是他自己栽了，怨不得别人。”
话虽这么说，喉间却像堵了团烧红的棉絮，烫得他发疼。他不是不难过，只是早已习惯了把悲伤压在铠甲下面 —— 从第一次看着弟兄倒在血泊里开始，他就知道，战场上的眼泪，比淤泥还不值钱。可王戈不一样，那是陪了他二十一年的人，是他看着长大、看着变强的兄弟，怎么能不疼？
“有酒吗？” 他下意识地问出口，话音刚落就自嘲地笑了，“忘了，军中有令，作战时禁酒。” 当年还是他和王戈一起定下的规矩，说要整肃军纪，如今倒成了困住自己的框。
“李大哥……” 旁边传来细碎的脚步声，邓雨薇和杨洋并肩站在不远处，手里都拿着东西。邓雨薇常年束着利落的发辫，软甲上还沾着白天厮杀的血污，此刻却红着眼眶，手里攥着一柄磨得发亮的短匕 —— 那是王戈去年在徐州城外，从方腊将领手里夺来送他的，说 “雨薇兄弟用剑太沉，这个趁手”。
杨洋则捧着一个牛皮箭囊，指节因为用力而发白。那是他们三个刚从军时，一起在五台县的铁匠铺打的，箭囊上还刻着各自的名字。“昨天王戈还跟我说，” 杨洋的声音发颤，“等拿下黑风岭，就用田虎的弓箭，跟我比谁射得远…… 他还说，要把箭囊装满战利品，带回五台县给爹娘看看……”
李星群看着他们，突然想起二十年前那个雪夜。他、王戈、邓雨薇、杨洋挤在老营的破屋里，围着炭火烤红薯，王戈抢了最大的一个，却又掰了一半塞给邓雨薇，说 “雨薇你上次伤还没好，多吃点”。那时候的炭火真暖啊，暖得能驱散一冬的寒。可现在，连回忆里的温度，都被这片沼泽的冷意浇灭了。
他深吸一口气，把眼底的红意压下去，抬手拍了拍邓雨薇和杨洋的肩膀：“哭什么？王戈最见不得人哭。” 他指了指沼泽的方向，声音沉得像淬了铁，“他不是憋屈死的 —— 他是死在战场上，死在跟咱们一起要打的仗里。这笔账，咱们得替他讨回来。”
邓雨薇抹了把眼泪，用力点头，把短匕插进靴筒：“李大哥说得对！我要亲手杀了史定，为他报仇！”
杨洋也攥紧了箭囊：“还有孙安！还有田虎！一个都不能放过！”
李星群没再说话，只是转身朝着大营的方向走去。夜风掀起他的衣袍，带着沼泽的腥气，刮在脸上，像针在扎。他知道，悲伤解决不了任何问题，王戈的仇，要用敌人的血来偿。至于破敌的法子…… 他摸了摸腰间的铜符，冰凉的触感让他混沌的脑子清醒了几分。
大营的灯火就在前方，杨延昭应该还在帅帐里等着他。李星群加快了脚步，背影在月光下拉得很长，像一柄即将出鞘的剑。沼泽里的残烟终于散尽了，只剩下无边的黑暗，可他知道，有些东西，永远不会被黑暗吞没 —— 比如弟兄们的名字，比如未完成的仗，比如那句没能说出口的 “兄弟，走好”。
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