冰原上的失败者
南极的寒风如刀割般锋利。小胖躺在冰面上，金色血液从数十处伤口涌出，在低温中迅速冻结成诡异的琥珀状晶体。他的穿梭机在不远处燃烧，残骸散落在冰原上，像巨兽的尸骨。
「太过自信了，孩子。」阿斯特拉的声音在风雪中回荡，「你以为星核赋予的那点能力就能对抗我亿万年的积累？」
小胖试图爬起来，但左腿骨折处传来的剧痛让他瘫软在地。更可怕的是——他听不到了。那些曾经充斥世界的细微声响，地球的心跳，甚至自己血液流动的声音，全部消失了。绝对的寂静像厚重的裹尸布包裹着他。
「我的...听力...」他嘶哑地自语，却连自己的声音都听不见。
阿斯特拉的冰晶形体飘近，指尖轻触他的额头。瞬间，海量记忆涌入脑海——
万年前的地球轨道上，庞大的造物者舰队投放出第一批载体。他们被设计为地球的调节者，但却产生了意想不到的"缺陷"：情感与自由意志。造物者视此为失败品，决定格式化重启。阿斯特拉带领第一批载体反抗，代价是被永久囚禁在地球，与造物者碎片共生。
「他们称我们为叛徒，」阿斯特拉的意识波动带着万年积怨，「只因我们拒绝被抹除！守望者不是创造者，是处刑人！」
小胖蜷缩在冰面上，身体与心灵的双重打击几乎将他摧毁。他一直坚信自己是守护者，是希望，现在却被告知不过是失败实验品的后代。
「为什么...告诉我这些...」他艰难地发声，尽管听不见自己的话语。
「因为选择时刻到了。」阿斯特拉展示出南极冰层下的景象——被锁链缠绕的造物者核心正在剧烈波动，「守望者舰队已经进入轨道。他们不会冒险，将直接净化整个星球。」
冰面突然震动，三道银色光柱从天而降，在冰原上熔出巨大的三角形图案。真正的守望者舰队开始部署了。
小胖挣扎着看向天空。没有听力，他就像失去翅膀的鸟。那些曾经指引他的声音全部消失，只剩下内心的恐慌与自我怀疑。
「加入我，」阿斯特拉伸出手，「我们融合后能短暂控制造物者核心，足够打开逃往其他星系的通道。这是唯一生机。」
小胖闭上眼睛。婷婷的面容在脑海中浮现，还有影刃、林默、方舟的所有人...甚至那些普通街巷中的陌生人。他们都相信他是希望。
可现在他连自己都救不了。
「我...需要时间...」他喘息着说。
阿斯特拉冷笑：「一小时后，净化光束将降临。要么与我融合，要么与这个失败实验场一起化为尘埃。」
她留下这句话便消失于风雪中。小胖独自躺在冰面上，重伤与严寒迅速吞噬他的意识。
就在他即将失去意识时，胸口的星核碎片突然发出微弱温暖。影刃的声音不是通过听觉，而是直接在他心灵中响起：
「听力不是你的本质，小胖。就像视力不是人类的本质一样。」
「影刃？！」小胖在意识中惊呼，「你怎么...」
「星核网络比你想的更深奥。」影刃的意识如同温暖的海流包裹他，「阿斯特拉只能屏蔽物理听觉，无法阻断意识连接。现在，用心『听』。」
小胖尝试放开对物理听觉的执念，将感知扩展到意识层面。奇妙的事情发生了——他「听」到了南极冰盖下企鹅的心跳，「听」到了远处科考站人员的恐惧，「听」到了...婷婷在方舟控制室的哭泣。
「她正在冒险用血液晶体尝试救你。」影刃传达着画面，「但你需要先自救。接受失败，但不接受绝望。」
小胖艰难地坐起，用冻僵的手触摸伤口处的金色血液晶体。阿斯特拉的话仍在刺痛他：失败实验品、叛徒、没有价值...
「那我到底是什么？」他在意识中呐喊。
「你是选择。」影刃的回答简洁有力，「载体（Carrier）的真正含义不是承载使命或力量，而是承载选择权。选择成为什么，为什么而战。」
风雪突然加剧。天空中的银色光束开始聚焦，守望者的进化进入最后阶段。
小胖看向冰层深处。没有超听觉，他反而更清晰地感知到造物者核心的波动——那不是邪恶的能量，而是某种悲伤的共鸣。
他做出决定。
艰难地爬向穿梭机残骸，小胖找到尚未完全损坏的通讯器。手指因冻伤而笨拙，但他终于接通了婷婷的私人频道。
「婷...婷...」他嘶哑地说，尽管听不见自己的声音，「能...听到吗？」
方舟控制室内，婷婷猛地抬头：「小胖！你还活着！我们正在...」
「听我说！」小胖打断，「血液晶体...不是武器...是钥匙...用来唤醒所有第一代载体的人性部分...」
他咳嗽着，金色血液滴在通讯器上：「阿斯特拉害怕的不是守望者...是她自己体内残留的人性...那会让她无法完全控制造物者...」
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