“接上一章”
亡者归来
潜艇在深水炸弹的余波中艰难前行。
小胖紧握着蛇师傅留下的徽章，金属边缘深深陷入掌心。老人临终时的话在他脑海中回荡——"你比他们想象的更重要"。但现在没时间哀悼，没时间思考那些未说完的秘密。显示屏上闪烁的倒计时无情地提醒着：18小时47分钟后，收割者舰队将抵达地球轨道。
"前方就是对接点。"驾驶员打破沉默，"准备连接深海基站。"
影检查着武器库存："从那里我们可以搭乘高速电梯直达方舟下层。林默，北极载体的情况？"
"已经和核心建立初步连接。"林默敲击着键盘，"但还缺三个载体才能启动完整网络。"
小胖想起影刃的信息："纽约那个...艾丽莎博士，她真的那么重要？"
影的表情变得复杂："她是载体基因模板的设计者。如果收割者先找到她..."
对接时的金属碰撞声打断了谈话。潜艇与深海基站成功连接，气闸门缓缓开启。众人快速通过连接通道，进入一部布满奇怪符文的升降梯。
"古代科技。"注意到小胖的疑惑，林默解释道，"方舟的一部分交通系统至今仍在使用。"
升降梯以惊人的速度上升，气压变化让小胖的耳朵嗡嗡作响。当门再次打开时，他们已置身于方舟核心区——那个巨大的球形空间，中央悬浮着由光带缠绕的星核核心。
变化立刻引起了小胖的注意。核心比他们离开时活跃得多，光带延伸至房间各处，连接着六个人影——北极气候学家、非洲猎手、铁盾和夜莺，还有两位不认识的男女，想必是影和林默在途中找到的其他载体。他们都处于半冥想状态，周身环绕着蓝光。
小明从控制台前跑来："你们回来了！网络完成度已达65%，但..."
他的目光落在小胖手中的徽章上，突然僵住："那是...守望者密印！你们见到蛇师傅了？"
婷婷眼眶发红："他...为掩护我们牺牲了。"
一阵沉默。影的表情罕见地动摇，但很快恢复冷静："把徽章交给核心。它能增强网络稳定性。"
小胖犹豫着向前走去。当他接近核心时，胸口的星核碎片突然剧烈跳动。光带自动分开，为他让路。就在他将徽章递向核心的瞬间，整个空间剧烈震动，警报声响彻方周。
"外部入侵！"小明调出监控画面，"军方突破外层防御了！"
画面显示数十名特种部队士兵正在方舟入口处交火，而更令人不安的是，他们中间站着三个身着紫色盔甲的高大人影——收割者的精英战士。
"他们怎么找到这里的？"林默脸色煞白。
小胖突然明白了："是追踪徽章！蛇师傅说过这是指挥官密印...守望者内部有叛徒，他们肯定在其中植入了追踪器！"
影立刻做出决定："小明，启动核心防御协议。林默，带剩余载体去避难所。小胖、婷婷，跟我来，我们需要争取时间。"
就在他们转身准备战斗时，核心突然爆发出前所未有的强光。所有光带同时收缩，然后向外扩张成波浪形冲击波。小胖感到一股温暖的能量流过全身，而更惊人的事情发生了——房间角落的某个平台上，一个被防水布覆盖的长形物体突然悬浮起来。
"那是..."婷婷瞪大眼睛。
防水布滑落，露出蛇师傅的尸体。不知何时，影的团队已经将他的遗体带回方舟。此刻，蓝光如活物般包裹着他，胸口的枪伤以肉眼可见的速度愈合。
"不可能..."影喃喃道，"星核从未展示过这种能力..."
蛇师傅的身体突然弓起，深吸一口气，眼睛猛地睁开——瞳孔中闪烁着蓝紫相间的光芒。他缓缓落地，环顾四周，表情既困惑又了然。
"我...应该死了。"他的声音带着奇怪的回音，仿佛多个人同时在说话。
小胖又惊又喜，冲上前去："蛇师傅！你怎么..."
老战士低头看着自己的手掌，皮肤下偶尔闪过蓝光："核心...给了我第二次机会。但这不是礼物...是交换。"他抬头直视小胖，"我现在的生命以星核能量维持，当任务完成时..."
他没说完，但所有人都明白了含义。蛇师傅的复活是暂时的，是星核为完成某个更高目标而允许的奇迹。
"为什么是你？"影警惕地问，"为什么核心会选择复活一个叛徒？"
蛇师傅苦笑："因为我带着它需要的情报。"他指向自己的太阳穴，"死后的几分钟里，我的意识被星核保留。我看到了...很多事。"
房间再次震动，这次更剧烈。敌军正在逼近核心区。
"没时间详细解释了。"蛇师傅语速加快，"守望者高层早在十年前就被渗透。载体计划从一开始就是陷阱——他们不是在培养星核操控者，而是在制造活体钥匙，专门为收割者准备的。"
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