白思孟很想说话，却说不出来。接下去，他就觉得自己轻飘飘便摆脱了束缚，心中一片空明。
不知从什么时候开始，那飞驰的大木盆也逐渐减速，终于像片树叶那样轻柔地停泊下来。见三个同伴都迷迷糊糊，喊也喊不应，他一时不知应该怎么办。
恰巧木盆撞到了岸边，他便站起来，将钉在木盆边的那条牵拉绳系在岸边小树干上，自己一扑出盆，爬上岸去，走上一条白雾弥漫的山路。
“原来还有能走的路！”他心想，“老头儿说，要找个人问问。那么这里是不是伏牛湾？要是这条路走得通，就走路去三公岭好了，省得坐那七摇八晃的大盆子，心里不踏实。”
他信步往前，发现这山路幽静迷蒙，两边影影绰绰也不知是什么东西，渐渐才看清都是奇花异草，一丛丛，一蓬蓬，婀娜多姿，生长在七窍玲珑的太湖石上。
哦呵，仙境啊！难道这一漂就来到了江南的园林？还是纯粹是做梦？他努力睁了睁眼睛，却感觉意志力软得就像棉花，连抬个眼皮都不容易。难道这浓郁的花香全是麻醉剂？
迷雾。迷雾……
突然几声清亮的鹤唳，打破了寂静，他一怔抬头，只见前面石磴宛然，苍松迎客，竟然来到了一处幽静的洞府，上面赫然镌刻着“天然居”三字。
天然居？什么东东？
哦，他想起来了，这名称书上有，似乎是个什么待客游乐的大字号。却怎么变成了一个山洞的牌匾？
难道是谁别出心裁，把酒楼办到了这种地方？也不像呀！
忽听一阵铃铛环佩的玎玲声在空气中震响，一个老者从洞中缓步走出。只见他身披鹤氅，一手持响铃，一手持拂尘，一派仙风道骨，眯着双目对他看了又看。
“您是谁呀？”白思孟不由惊讶地出声问。心想，这人要是自称是赤松子、黄石公，那也不会让人惊讶。
却见那老者微微点头，慢慢开口道：“客上天然居，居然天上客！自来客人能找来我这里的，无一不是有缘人。小子！老夫便是此山主人，称我山主即可。只是方才听那脚步从容轻缓，还以为是何方的年高有德之士，不料一见之下，竟是你这般个黄口小儿！”
白思孟意志力涣散，也不惊异，也不生气，也不知该当稽首还是唱喏——反正这两样他也不会——只好奇地看着他，打个招呼说：“道长您好？”
“好！好！”对方颔首。“不过老夫只是在此隐居，并非道人，称老人家即可。”
因见他多少知礼，老者不由浮起一丝笑容，将他上下打量，问：“小哥是何处来的？去往何处？是吃茶的，听经的，路过的，还是求宿的？
白思孟嘀咕道：“大天白日的求什么宿！”然后大声说，“我们是在赶路。要到三公岭去！”
“三公岭？”老者不由皱起眉头，“那可不近！且路极是难走。怕小哥你走不到呢！”
“我们不用走，是坐木盆来的。”白思孟老实说。
“那就是漂流喽！”老者点点头，又摇摇头。“漂流虽然省力，却更加凶险，尔若贸然前去，必死无疑。还是快快回去吧！”
“您可别吓我！”白思孟不禁脸上变色，“怎么叫必死无疑？宁老头说可以走的。”
老者不屑地一笑，道：“宁老头？樟树蔸那个宁老头，他知道个什么！他自己就只来过一两次，还是憨人有憨福，碰上了二月枯水季节。如今才进冬月，水势大盛，前面便是个大瀑布，上下十几丈，落下去，屁股都要摔两片！莫非尔等长了翅膀，能够飞过去不成！”
“大瀑布？”白思孟想了想，“刚才我们不是已经漂过一个了？前面难道还有？”
“你们漂过的是个小的！”老者说，“有人称它石门坎，我这里人叫它把门瀑，微不足道。前面那个才是正经八百的大家伙，古往今来，也不知它毁掉了多少船，真个是血盆大口，吞人无数。”
“宁老伯说前不久还送人下来过。”
“那批人？那批人完了！翻了！”
“啊？完了！”白思孟吓一大跳，舌头伸出缩不进去，“一批人都完了？”
老者指着下游右手一带，说：“木盆漂到那边，一掉下去就扣死在那里，哪里逃得出去！所以说都完了。”
白思孟望向那边，但什么也看不清。他不觉心惊肉跳，忙问：“是水太大了还是瀑布太高了？就真的过不去了？”
老者冷笑道：“他们只是走错。实在要过也过得去，只是要有本事！那个大的名叫拐杖瀑。拐杖瀑，拐杖瀑，把手那一拐才是瀑布，直溜溜一根木杖都是路——逼窄一条水流顺着长长的石坡流下，一个坎儿都没有。若要活命，一心一意地往左靠边走就是了！然而若没本事，想靠也靠不过来，还只能走右边。看你小哥也不是什么大有本事之人，与其白送死，还不如早打主意，就此上岸打赤脚走回去吧！”
“回去？”白思孟笑道，“回得去的话，我们也就不来了。现在有好多前辈在那边等着我们，这三公岭我们是非去不可。老人家，既然要过去只能走左边，还非得要有本事才行，那么是要什么本事？指点指点我行吗？”
“然则你小哥一定要去了？”老者又一次注意地看看他，“好吧！看来你也如前几拨那般固执，老夫便教你一个乖吧。过来听着！”
他附耳对白思孟嘱咐了一番，然后飘然而去。
这时白思孟虽然依然有些迷糊，心中却还残留有一线之明，闻言急忙牢记，然后……
然后他就往回走，越走越清醒，不知不觉就站住了。
“好奇怪呀！”他心里想，“刚才是怎么了？怎么见人、问话，都跟真的一样！”
走回系盆处，他发现木盆是系泊在一片宽阔的静水上。回望老者所在，原来是一个三角形裂隙上挖出的青色洞口。
想来这里就是伏牛湾，那天然居的老者，就是宁老头要自己问的人家了。
再往上游看看自己一路漂过的地方，什么石门坎、一箭峡，又已是一片渺渺蒙蒙、什么也看不清的虚空了。
(本章完)
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