这些外国人，其中一个老者，大约五十岁，胡须已经灰白；两个年轻些，分别是二十五六和四十出头，一个小胡子，一个络腮胡。后面跟着一个高个白皮肤的外洋翻译。
进洞后。钱钧引导他们拜见老道，一番话说完，便有随来的军中通司给他们翻译。
两造都有翻译，交谈一点也不困难。
白思孟远远的竖起耳朵听。由于他功力尚可，心不旁鹜，竟然听了个字字分明。
只听那几个使臣不知谁正谁副，一个接一个，唠唠叨叨地说了半天，都是恭维老道如何了不得，如雷贯耳之类。
老道也不假谦虚，正襟危坐，木然听着，只待对方转入正题。
寒暄道尽，老道已经面『露』不耐，那年老使臣才笑眯眯地道明来意：
“此来一是为大人道恼，二是约定会攻的日期。
“道什么恼？”老道板着脸问。
“老仓失陷了，难道阁下不恼？”
“你怎知道的？是他们说的？”老道恼怒地一指随钱钧来的众兵弁，面『色』如霜。
“哪里要他们说知！”老使臣笑道，“阁下奉命坚守老仓，却到这里来，难道是回来亲自搬取救兵？自然是因为城池不保。我国商旅在这岛东一带常来常往，也有几个耳目，是以知道。”
老道不信，心想，这才是昨天下午的事情，隔着百余里，他船上人，又是从铜坞来，就是有耳目探听到，岂能及时报与他知道，一定是胡『乱』猜中的。
但事实总是被他说着了，他便不多废话，说：
“不过一时小挫。胜败兵家常事，有什么可恼的？徐图恢复就是。却是那什么会攻，谁与谁会攻？会攻伊谁？”
老使臣笑道：
“自然便是前番商议的贵我两方会攻新夏国的征讨官军了！”
老道冷笑一声道：
“前番？什么前番！早前虽也曾经略议了几句，老夫却知道，我王并不以为可行，此事已早作罢论。”
他说这话时为显郑重，特别放重声音，震得洞中嗡嗡作响。
不料老使臣吃他劈头一句碰回，却面不改『色』，一点也不张皇失措，反而微笑道：
“那是半月之前，这次却有所不同。阁下在老仓鏖战时，贵我双方已有成议了。”
“是吗？”老道轻蔑地问，根本不相信，求证似地把目光瞟向钱钧。
钱钧惊疑地瞪了下眼，却没做声。
老使臣和悦地说：“便是钱君走后的事情。钱君兵出城门，尚未抵达十里亭，便发生了一件大不幸事，贵国王这才改变了主意，决意联手。”
“什么大不幸事？”
“阁下的高足韩昌韩大人遇刺辞世，难道不是大不幸事吗？”
老道惊得在座位上全身一震，椅子都随着他嗄嗄响，愕然道：
“有这事？我那徒儿韩昌，竟——竟然谢世了么？”
钱钧也吓了一大跳，独眼直眨，眨了半天，面容转悲，咧着嘴，似要哭出来。
老道面『色』转青，神情可怕，忽然猛拍一记桌子，喝问：
“是谁人卑鄙下手，暗害了我徒儿？你知道么！”
老使臣咳了一声，庄容说道：“使臣揣『摸』是中毒！”
“中毒？”老道掀眉不信，“是吃人下了毒么？”
老使臣没有正面回答，只说：
“那是送钱将军发兵去后，他离了校场，独自一人去酒楼吃了几杯。谁料一壶未尽，他便歪倒桌下，七窍流血而死，从人连忙呼救，已是不及。如此不是吃人下毒又是哪样？”
老道暴躁道：“哪家酒楼如此大胆？竟敢公然下鸩！可曾将酒家、伙计及同饮之人拿问？”
老使臣咳了几下，后靠椅背，神『色』郑重道：
“贵国俗语道：人命关天。此事非同小可，当时惊动众人，便有巡缉的捕人上来，将一楼的人，无论酒徒小二，统统拿下，严加拷问，尚不知结果如何。
“贵国王闻知，却急忙遣人将使臣留住道：事情蹊跷，酒楼之人谁敢如此大胆！定是那官军派来的坐探刺客，于这两军对垒之际，先行下手翦除我股肱羽翼，以摇撼我军心。
“既然已潜入王府近旁，悍然下毒，害我勇将。如此看来，铜坞必然已在其加意盘算之中，不得不亟为之防。
“言下贵国王便有与我国缔盟，共同对付新夏国之意。却因当时老仓争夺尚未分明，又不知国师意下如何，为求慎重，故要使臣先来打探，看究竟老仓守得住否。
“若是难以支撑，不用说，老国师一定知道如何才能挽回成局，便不妨要我卡拉汉国舰队出动，毁灭其炮船大队。即使不能全歼其海陆军，也要阻其援应，断其粮械，将其登陆部队困死饿死于老仓。
“此计如能成功，不敢说定能一战定乾坤，至少官军会见着海水便害怕，三五年内，不敢再轻易涉足大青铜一步！”
老道听了，脸『色』仍是木然，只抬抬下巴，意思是你再说。
老使臣见业已和盘托出了，老道却仍无和悦之『色』，内心也不由打鼓，不知他这人怎么这样难以打动，只好吸一口气，沉住气继续说：
“我卡拉汉国大将军托尔第氏，十分关心东路航线。因近年新夏国西海三郡贸易旺盛，我国商船往来频繁，却屡屡遭受海盗侵扰，常思镇抚之以维护商民利益。
“不料新夏国派到桃浦来的什么四都督，近数月竟与海盗沆瀣一气，造船铸炮，劫我商船，连续做下几桩大案，杀我商民数百人，毁船多艘，这不是官匪一家么？生意人哪里还有活路？
“正令人万分气愤。欲有所过问时，巧逢贵国宣布独立，也与他等干上了。是以我大将军特命我三人前来，商谈与贵国联合用兵，共同对付之事。”
老道挥挥手道：“上面说的这个，原来也听你讲过，不消多说了。你只说这次我主答应给你们什么条件！”
老使臣小心地笑了笑说：
“岂敢有所增益？还是原来说的那些。就是暂借大灵芝辟地修船，为期十年。只是与新夏国海军作战时，请划新廒为我舰队之补给地，粮水船工都由贵方承担。铜坞则作为暂时停靠地，作战紧急及避强风恶浪时可不限期停靠。别的一件没有。”
“你们倒挺克己！”老道重重地说，语带讥刺。
(本章完)
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