俗话说：不怕官，只怕管。别说通个信、上个奏了，一日三餐，连饭都是人家在管！一碗粥，一杯茶，全是他们的下人端来，若是在里面下个什么东西，你说要不要命！
当然啰，这须是把他们得罪狠了才会有的事，如今才刚开撕，料想不会那么快。
算了算了，自个儿还是知道进退，谨慎为上吧。不要到头来为了坚持个什么，生生把一条老命送在了这里，那就太不值了！
一惊一吓，姚郎中不由大为气沮，再进行会谈，他就认真了许多。
不是对自己的使命认真，而是确确实实对自己的老命认了真。于是在会场上，他费尽心机，小心地既要不辱使命，又要保住一团和气，变得什么都愿倾听，什么都好商量了。
好商量就好。万时明也就重新『露』面，果然搬了许多簿子册子来跟他们核对。所有财产全部登录在上头，只空出价码不写。
万时明要米府几个管家出面，一条条作说明，而自己则作为官府方面的公证人在一旁把着关，品名、数目、价钱，一样样地落实拍板。
凡是大家都认账的，就用红笔确定，双方各盖上一方小印，便算就此揭过；
只要有一方不肯照数承认的，他就要求大家一起去跑现场，现勘现评。
矿山、冶炉、水坝、山林、木场、煤窑，任那里有多肮脏凶险他也不吝腿脚，非要大家陪着一起去。
“这几步路是万万省不下来的！”他一本正经严肃地告诫说，“朝廷的公帑，一分一厘都是百姓的膏血，怎能糊里糊涂不当一回事情！各位不要怕吃苦，勉力为之，勉力为之。”
说完他已大步走在了头里。
这下好了！都督都能翻山越岭、吃灰钻洞，你部里来的小小司员还能说吃不得这些苦吗？
一连多日，直把众多司官吏役整了个灰头土脸，腿肚子都打颤。当面不敢说，回来后一个个叫苦连天，背地里怨声不绝。
主持人姚郎中也发现这样下去不是个办法，老被人牵着鼻子走，总数又越搞越大，弄到最后，还能够圆满交差吗？心一急，就自称抱恙，不肯再跑。诸事就停顿下来。
姚司官到了这时，已经弄得下不了台。服软吧，皇命怎办？硬抗吧，没有道理。软拖吧，对方乐得。告病吧，自己又舍不得，真是坐蜡到了极点。
就在他一筹莫展之际，郡守出面来转圜了。他以探病为名夜访姚郎中，说了许多关切安慰的话，慢慢把话题引到了差使上头。
姚郎中知道他作为地方官，有四个都督在侧，只能管管民政，军事完全沾不了边，连要米家铸多少炮都不得与闻。这次地方与中央搞收购谈判，他只能站在一旁观战，形同中立国，不过倒是个传话缓颊的好中介！
于是便向他倒了一番苦水，也是想通过他的嘴把自己的为难传达到四都督的耳朵里，请对方不要太过固执，让事情有个商量余地的意思。
郡守做了二十年的风尘俗吏，是个老干员，当然很能体会其中困难，当下连连点头，叹息说：
“僵住了！僵住了！谈又谈不拢，皇命又难违，日子再拖下去，连刘老尚书都有不是，这可怎生是好？”
想了一回，他慢慢『露』出笑容，说：“有了！”
“有了什么？”姚司官精神一振，“老同年，你快说说！”
郡守却又皱皱眉头，摇头搓手说：
“不妥！不妥！这样怎能毕其功于一役？老兄的差使总是做得不圆满！还是不说了吧！”
姚司官愕然，问：“怎样个说法？什么毕其功于一役？什么圆满不圆满？你倒是说呀！”
郡守任他着急，耍了他好一阵才一拍大腿，吞吞吐吐地说：
“也是！差使虽不圆满，总比半点不成功要好！起码可以向贵部堂交差了。是这样的，兄弟想……”
他慢慢地把不求全部收购，只收购铸炮场的主意说了出来。
姚司官听了半信半疑，反问：“这行吗？来时可是要我们照章全收的！”
郡守板起脸，正经八百地说：
“怎么不行？老兄仔细想想这趟差使是怎么来的？阁老你见不着，贵部堂芦大人总会对老兄稍许透个风吧？”
姚司官望着他，皱眉回想了一下，只记得交代任务时主官那笑得合不拢的嘴，那明明白白是预兆户部上下都将要大有生发的喜悦之情，那还能看错？
可是这跟眼前的困境有何关系？
他解不开这个谜，只好央求说：“仁兄有话直说，小弟实在转不过这个脑筋来！”
郡守道：“不要光从钱上想，这脑筋就转得过来了。想想看，押了你们这一干人来的是谁？”
“刘尚书啊！”
“刘大人是干什么的？”
“兵——兵部的！”姚司官有点儿明白了，却还理不太顺，“难道是筹军费？”
“嗨！”郡守不由有些恼了，“拿钱买产业，怎么是筹军费？难道是皇上自己卖家当么？”
“那——那是什么呢？”姚司官『迷』糊地仰起脸看着窗帘，突然灵光一闪，喜道，“啊，我明白了，原来是要他家的铁炮！要他捐献！”
郡守粲然一笑，说：
“我兄果然敏悟！虽不中，不远矣！说白了吧——皇上心中，不但要他家现有的铁炮，还要他今后所有铸出的铁炮，并且一个子儿也不花！
“盖因铁炮不仅耗资巨大，而且厉害非凡，征战要用它，今后守边也要用它，想我新夏国疆域极广，有多少用不了的？这笔开销岂同儿戏！如若米家可以竭诚报效，那又何必定要收他的作坊！
“再说如今四方多事，此物实不宜放任其流于民间，致其沦为盗匪之利器，所以不如趁其初起，一概收归朝廷所有，上下才能安枕。至于铸锅造犁、寻常刀剑，这就不只米家，天下哪里没有？既然无关紧要，那就无须管它了。”
“原来如此！”姚司官恍然大悟。
他愣愣地想了半天，到底是聪明人，前后一琢磨，很快就想通了，叹口气重复一句道：
“原来如此！倒叫下官在这里平白地做恶人了！只是，下官听说万都督也有份子在冶坊里，所以狠抬价格，平白叫他捐出一座铸炮场，他肯吗？”
(本章完)
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