皇帝是不倾向于打破老规矩的，因为他心中有数：上次封他们第一个侯爵，完全是口授旨意时的一个口误造就的，结果让万某人摊上了；
第二次靖宫之役，另三人也当上了侯爵，酬庸也不算薄，其中朱氏女还给了个与国公夫人等列待遇，可说是明显的恩出格外了；
这次赶走孙济、收复万聚坪，功劳虽然极大，但认真算起来，似乎还只能看作是对于当初他们情报失误导致大败的事后补救。
如此便属于功过相抵，互相扯平就可以了，怎能因此就让寡人打破老规矩，把对外姓来说至高无上的荣誉，颁给他们四个甚至还『乳』臭未干的小孩子？
太说不过去了！
他的不愿意，刘尚书这样侍奉多年的老臣自然不会看不出来，但他自信是忠心耿耿，一心要为帝国好，所以仍然坚持奏道：
“以火枪对刀剑，以大炮攻城池，外洋已渐，而圣朝从无，此事大非寻常，不仅预兆时势将有非常之变，且必一改我皇朝数百年整军经武之韬略；不仅关系帝国目前之祸福，更关系我朝百代千年之安危存废。
“此事如此之紧要，是以能为其首倡者，不仅智略非常人所及，亦必为我朝中兴之名臣。此时已小有成就，将来必更大展鸿图，平『乱』安邦，重造盛世，因此授他等一个公爵实不为多。
“老臣不揣冒昧，斗胆上陈，恳请我皇上恩出格外，赐予佳号，不但某人荣耀，更可激励万千有志之士，殚精竭虑，勉图更新，一改军制、军械之不如人处。
“如此则敌可摧，边可固，国可强，皇朝可安稳如山，万年一统。愿主上熟思！”
“一个军功，便说得这般重大？”见他强调得这么玄乎，皇帝不由心生反感，不悦道，“什么时势将有非常之变？什么关系百代之安危存废？爱卿如此说法，不太过耸人听闻么？”
在座的陈老相国见状赶紧吭吭地咳嗽了两声，表示提醒，不要跟皇上争下去。
但是刘子峦太震惊于火器的回天之力了，怎么都不甘闭嘴，仍然恳切奏道：
“皇上！流沙四人入京，是微臣引荐的，彼时只视他们如市井之工匠，有些不常见的外国巧技，暇时或可供陛下开颜一笑而已。只因北方『乱』起，三名男子奋勇从军，器识不凡，这才破格擢拔，委以大任，当时也不过欲试其才而已。
“不想三人感恩图报，戮力王事。督粮有功，侦敌也有功。虽然后来未能识得真假，上了首逆一当，导致败绩，却能于清宫一役中将功补过，率先发动，一举清除反叛，转危为安，于是才有四侯之美称，亦特彰陛下容人之雅量，天下人谁不欢呼万岁？
“后彼四人不愿在朝为官，去到西方，都督军政，剿贼安民，先击绿眼贼盗于前，再袭张本希巨寇于后，又立功勋。此次更千里驰援，助攻孙济，一战渡河，二战拔城，歼敌近三万人，阵斩向逆，驱走孙济，李琨又报其首功。
“有功不矜，有官不居，有福不享，东西南北，劳碌奔波，时时只以君王家事为重，如此效忠，天下有几？虽说他们是流沙国人，生『性』好游，不似我朝子民乐土重迁，却也是难得之至。是以微臣不敢缄默，还望陛下慨然加封，以励志士！”
这话罗列了四人的好多功绩，话说得也还中肯，皇帝听了倒也颇为动容，然而这是牵涉到违反老祖宗的规矩的事情，是变还是不变，一时难以剖决，只好缓和一下神『色』，安抚地说：
“如此就且放一放，明日再议吧！左右他们又不回流沙国去，何必急在一时？”
刘子峦先退出，皇帝一等他背影看不见，便对陈相国说：
“老相国！刘某人的话你听到了，非要为他们争一个公爵不可！虽说功劳摆在那里，不加封确实难办，但是总由他这个荐主来争，却不免要叫人说闲话！
“难道他两朝为臣，还不知‘人要避嫌’这句话？人都说四侯爵都像是他的门人弟子了，亲密非常，自己却还不知道谨慎，难道一定要被人目为朋党门派，那时才慌忙剖白么？”
话要这样说问题就太严重了。虽然知道皇帝也不过是一时不满，说的牢『骚』话，陈相国却不敢随便臧否，沉默了一会儿，才答道：
“刘某人翻过跟头，人还是谨慎的。外间有说法，虽有他的自招之尤，却也说得太过了些，皇上不必放在心上。”
皇帝道：“其实爵不爵都是小事，朕难道是那般不宽宏、不大方的人君么？只是眼前要议的事情还多。像那造炮造枪，说得十万火急，到底怎么举行，也没对朕说清楚，且弄那些个虚套，说个不了！”
讨论话久，他也累了，脾气必定不会好，于是陈相国便婉言劝皇帝先休息，刘某人说的事情，他再去与他沟通一下。下次他再来，一定不叫他再为一些不打紧的事情哓哓不休了。
于是直等到白朱两人回京入朝，关于他们的封赏还没商议好。他俩却夷然不以为意，只忙着准备面圣时需要的一些图画。
当刘子峦来找他们的时候，他们都不在馆舍，却在朱品声当日叫人描画海岸地图的那家店铺里，弄出几个草图，跟画师一一指点交代，要他记在纸边，严格按比例来，不要追求那些不重要的颜『色』笔法，只注重把其轮廓画准确就行了。
刘子峦找不到他们就坐等，一直等到他俩回来。朱品声一进门便惊喜地叫了一声：“刘大人！久等了吧？”
刘子峦睁开眼睛，一见二人回来，满心欢喜，赶紧坐直了笑道：“怎的这时才回来，老夫倒趁空睡了一觉！”
白思孟便假作骂那集贤馆——即新夏国的国家招待所——的差役：
“一个个厚脸厚皮，看着大人脾气好，全都躲懒不来，也不替大人盖条风被！要是在我营里，像这般偷『奸』耍猾、应付差事，屁股都打烂了他！大人近日可好？”
(本章完)
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