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他哪里知道！原来与他刘侍郎一样，江尚书本人也是个翻过跟头的人。
起因在三十年前，少年科甲的江进士，得人引荐，投笔从戎，跟随一个叔父辈的世交出征西陲。这位世叔就是大军粮秣官。
只因当时的元帅轻敌躁进，后方运输线拉得过长，一次突遇敌骑掩击，三千护粮兵将悉数被歼，十万人马的军粮毁于一旦。大军乏粮，自然被迫狼狈退回。
那时地广人稀，地势又不利，转运极其费力。数年屯粮艰难，国力疲敝，短期实难再举，于是一次起点极为辉煌的远征就此黯然收场。
事后追究责任，元帅有人偏袒，便把主要责任归罪于粮秣官，他料敌不准，护粮不力。结果世叔被斩首，他江参军也落了个降三级任用。
试用参军本来品级就低，这一降几乎到底，只能重新从倒数第二级的正九品做起。足足用了七年工夫他才做回原位，第十年才有进一步升迁，心下真是委屈到了极点。
岁月如流，往事不堪回首。虽然他老人家现在已经一路高升、扬眉吐气，但听到助手如此分，仍然感到痛快极了。
因此之故，他就要亲自提笔，在录用册上写下白思孟的名字。但刘侍郎却怕如此草草，众人不服，便道：
“大人稍安勿躁！此子还有一样异能，要求大人赏鉴。来啊！”
堂上一呼，堂下百诺。便有执事热应声上前，请大人们示下。
“还有么？”江尚书莫名其妙，不知刘某人何以还要多费手续，待看到他精神抖擞，信心十足的样子，才知真的还有好看的在后面，便也兴致盎然，抹了抹嘴巴，看看后面究竟如何。
执事人们哼哧哼哧地抬来一大堆东西，堆满了一厅堂。只听刘侍郎高声发问：“白思孟！”
白思孟赶紧答应一声：“草民在！”
刘侍郎放下脸来严肃地：
“你既要应聘粮秣官，就须知道，征集采买，去粗存精，去假存真，也是他职责所在。不能朝廷费了若干公帑，交付于你，结果买回一堆不能用的东西，叫大军吃什么，用什么？是谓蠧虫，法所不赦。
“然而真正的蠧害，常不在中枢而在四方。甚至如人所道，叫作官清似水，而吏滑如油。这就需要你自家能独具慧眼，洞烛其奸。你可有此偌大本事？”
白思孟沉着应对道：
“自古邪不胜正，有一害必有一克星。虽然有官清似水，而吏滑如油；却也有句老话，叫作：人心似铁，而官法如炉。白某别无所能，察奸除恶却还不乏胆量。只要他日果然担此重责，保证不叫此辈在我粮秣官处得逞。”
刘侍郎笑道：“你好一张利口！此刻休要矜夸，且看看这下面的东西，孰优孰劣，能够不拆外皮，便知好坏么？”
白思孟道：“草民愿试。”
头一样就特别笨重狼犺，是十个大粮袋。缝线未拆，标识撕去，混堆在一处，让白思孟估量里面各是什么粮食，是好是坏，能要不能要。
白思孟并不怯场，从大人们条案上拿了一把木尺，走到粮袋前，在最上面的一袋外面敲了敲，便道：
“是稻谷，不过干瘪的秕子太多，还有稗子，都装来滥竽充数。要我看，这成色，三袋只好算两袋半。”
又敲敲第二个口袋，听了听：“是米，不过陈了些，是去年的。有些霉味，不过尚未变坏，只能打一折算是九成。”
第三袋他一敲便叫：“打开倒出来。这是好米霉米一样一半，有意掺假。没收了发下去喂猪！”
执事人打开了三个袋子，果然都和他的一样。这下不仅考官动容，连到场的执事热也惊叹不已。
本来可以进行下一项了，可是白思孟有意叫人疑惑尽去，坚持对全部十个袋子都进行了评。对证之下，竟是无一错讹。
验粮之后是看器具。先拿上来三个箭袋，每袋十支箭，叫他不抽箭就查验出好坏。
白思孟成竹在胸。
那箭袋是韧草编成，哪能挡住他的透视功，手一摆，几根指头便在里面捻过一遍。有数了便：
“这一袋十支都好。这一袋淋了雨又不拿出来晒，胶开线绽，箭翎缺损，坏得不能用了。这第三袋五支好箭，两支缺羽，三支箭杆弯了。”
倒出来一看，他又对了。
下面还有两项，江尚书却不耐烦再看了，改而问他用人驭下之道，：
“老夫问你：尔纵有奇能，但粮秣有千车万担之重，不是一人可挽之物，尔要用人，人却不贤不廉，又当如何？”
白思孟早已想好，却要正话反，朗声回答道：“察察为明，岂有他哉！”
“察察为明”四字不是好话，江尚书听了不由脸上变色，皱眉问：“此话怎讲？”
白思孟：“敝乡俚俗，凡是涉及财物，也是品行不赌多。所做事情，千奇百怪，也难尽述。但只要把握一条：令他财产公开，严查严惩，就大致可保清廉守份。”
“怎么一个财产公开？”两大人都不懂。
白思孟：“我要用人，那人必须自报家产，连他父母兄弟姐妹子侄外甥之财产，都必须写明在纸上，存案备查。不如此不给实权。
“到了交卸之日，再查他家，看是否侵渔；并设一年检举期，许民举报。凡贪赃者，五吊以上收监，五十吊就斩首。这也事先写明在契纸上，让他死而无怨。”
刘侍郎怕江尚书把白思孟看成酷吏之流，忙从旁帮腔：
“这事要奏明圣上才可校粮台也要单设法司，不是罚就罚，杀就杀。再好好斟酌一个章程出来就可以了。
“不过，粮秣一事，历来百弊丛生。其中热，吃得兴起，皆习成顽皮赖骨，打不怕，杀不怕。值此国事阽危，趁势整治一下也是不得不为之举，还望大人详察。”
江尚书微微颔首，想了一想，突然觉得心中空明，似有清风在吹，将一把疲累的老骨头都吹得舒展开来，不由微眯起老眼，两手抚案，轻轻击节叹赏，连：
“奇才！奇才！有士如此，真我邦国之福也。北征大军前部粮官，非此子莫属也！”
(本章完)
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