“原来是佛寺里的东西，我还以为是道家的！”小蒋看罢抬头，拉长声音说。
“怎么以为是道家的？”朱品声不解地问，“不是和尚打坐才用这个吗？”
“道士也用的！就是不出家的居士也能用！”万时明向她解释。“说白了，这就是个坐垫。坐可以，跪在上面磕头也可以，岂有他哉！”
白思孟道：“万哥说的不错。但是只有道家热衷于谈神仙。这东西既然来自神仙之手，那么包括别的用具，像什么拂尘呀，冠带呀，符箓呀，剑印呀，就应该都是道家的东西，打上道观的字号。谁知这个小小坐垫，竟然是出自佛寺！”
朱品声听罢有些遗憾地说：
“这下——又拧了。刚才我还想，既然东西来源有了，就能顺藤摸瓜找到本主，弄清他的底细。谁知不是他的！道家用了佛家的东西，也不知是借来的，还是‘左’来的。要是‘左’来的，那可就一点踪迹都抓不到了。”
小蒋瓮声瓮气地说：
“管他是‘左’是借，反正东西是寺院的，老和尚见了它，总该猜得出是谁拿的。说不出来就是通同一气。通同一气就好办。好家伙，青天白日，你勾结妖匪，雷打官船，惊吓钦使，该当何罪？老和尚一慌，不就招了？”
白思孟笑道：“小蒋这话，话糙理不糙，完全可以当作一条线索，进京后就这么办！”
出沙漠以来，三番五次吃他们的惊吓，像欠了他们的，这使得几个年轻人从心底就愤懑，一路恨得牙痒痒。不挖出这些仙人的底细，谁都不会安心。
你不惹他，他非要惹你，以后这路还长着呢，你说怎么办？
蒲团的事情暂且揭过，这才说到皇宫。
朱品声的意思，既然已经上了名册，不进去应付一下总是不行的。当逃人，又是宫里的逃人，这罪名可不轻。
再说，名字是自己一再恳求人家钦使报上的。刘钦使为人还老实，又吃了自己那么大一个亏，再不能叫人家因为女乐逃走而受连累了，否则良心也不安。
白思孟听她这么说，暗暗摇头，心道：为了人家待你还不错，你就龙潭虎穴都敢闯？这不又是妇人之仁吗？
但是直爽重义的小蒋却很以为然，说这才是正理。去一去有啥要紧，不行再闪嘛！又不是闪不了！
要闪怎么闪？他也说出了一个道道：侍候得不耐烦了，就趁没人时，抓起一个白玉杯子、象牙筷子往地上一摔，然后隐身就走。
这就叫失手犯错，畏罪潜逃，任谁都能够理解。而三个男士一得通知，也同时出走，这叫害怕连坐，不得不尔。如此一来，就没那钦使什么事了。对不对？
“好计好计！”白思孟笑赞，“咱们小蒋，轻易不出主意，一出就是一个好屁！”
万时明的眉头也舒展了些，却仍将入宫视为飞蛾扑火，无奈朱品声本人不怕，还一再坚持，他也就不好反对，只能说：
“设想倒是不错，就怕实际上没那么平顺。你只记住：任何时候，别让人抓住你脱不了身；再就是，不管人家怎么花言巧语，也千万别跟人走。你们女孩家不懂，这世界上最可怕的不是野兽。男人坏起来，那才叫防不胜防呢！”
两少年听了都暗笑。朱品声无可奈何，只能拖长声音答应说：“知道了。我记住了。”
午后，队伍就进入京城郊区，路上的车马行人越来越多。
经过沿途几个驿站和离城十里的接官亭时，都有人依照惯例来队伍前送水送料，管待饭食，表示一番对钦使回京的敬意和祝贺。
当天傍晚，车马终于来到巍巍帝阙，向守城官说明要面圣缴旨的话后，一行人车便辘辘入城，直驶当初派出兵马的宿卫军右卫步兵衙门。
也就在那儿，卫队正式解散，一路疲劳辛苦的兵士们都欢欢喜喜地归营了。
他们四人是要进宫的，便留在步兵衙门暂居。由于是要进献的乐人，官员不敢怠慢，一切都有人服务，倒也不觉得不便。
次日一早，刘钦使便来打了个招呼，说只要有车来接，只管坐上，一切听来人安排，然后他就一个人骑马入宫，面君复命去了。
捱到午饭后，才有两辆马车、两个宦官来到步兵衙门，拉着公鸭嗓点名。审视一番后，便叫他们分别男女，坐上车去，叫一声小心了，鞭子一响，车便辚辚起动。
由于宫车关防紧密，车宽帷厚，又有人监视禁止，他们竟不能伸出头去看一看繁华的街景和皇城建筑，只能在黑暗中听着车轮响，一圈一圈地估算着距离。
大约走了一个小时，才感觉出车子在爬高下低，还轧轧地响，似乎在过什么台阶门坎。那响声大概是来自阶坎处铺的木板，铺成斜坡，好让车轮直接滚过去。
就这样，也不知一共走了多少甬道，进了多少门坎，最终车子停下，宦官们叫人都下来。
万白蒋三人下车后，只见方方的一个大石板院落，座落着一排大殿，两列边厢。
虽然也是雕檐画壁，色彩却颇显陈旧。鹿、鹤、铜缸之类宫院中常见的古典摆设也寥寥可数，说明这儿不是什么富贵去处。
问了太监，果然，这只是梨园子弟吃饭睡觉、学唱学跳的地方。那排大殿便是彩排场所。
万时明听到梨园二字，有些疑惑，便请教太监：这里也有梨园的称谓？那海外的那个唐朝……
“可不是！”太监笑道，“唐明皇唐老皇爷是宫乐护法，宫里演歌演舞的所在，不叫梨园叫甚子？”
他指指门上的牌匾说，这一整个院落正式的名字叫东宫乐坊，是男部。对称的西边，自然还有个西宫乐坊，乐手、歌手和舞者都是女子。
站着等了一会儿，从厢房那边走来几个男人，看打扮都是乐师之类。
来到跟前，打量一番后他们就开始问话，问叫什么名字，哪里人，会什么技艺，识不识字，懂不懂曲谱。
他们都按照早编好的回答了。
那种这里正用着的勾勾划划、古里古怪的工尺谱，他们见都没见过，自然一看就都说不懂。而听说他们是流沙国人，对方也不惊奇。
(本章完)
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