连挥刀的空隙都不存在。
“我来拜见佛皇帝。”
苏牧拿出文书，扔向屋檐下的东院伽蓝主。
“诏令？”
藤原冢伝翻开绸缎文书，露出意外的惊讶，说：“既是陛下的意思，万法隆寺自当谨遵御令，但是请客人见谅。”
“老陛下不能出来会客，您需要跟我走进内院。”
又在搞什么鬼？
苏牧听到这句话，心中的戒备时刻警惕。刚才在隐庐已经被主角小姐摆上一道，哪怕是蠢猪也会吃一堑长一智。
现在的自己还做不到天下无敌，甚至连君王之下都不一定无敌手。
苏牧认为自己至少比猪聪明。
“理由。”他说。
藤原冢伝跪坐不动，说：“请苏牧陛下体谅寺庙的难处，相信您来朝鹤之前，尊师一定交代过。一个双皇制衡的政局，才是最好的结果。”
“眼下寺庙势弱，连家都被橘氏军队围了起来，这场妖乱的权斗是我们输了。”
“但……”
他话锋一转，说：“天下没有永恒的朋友，更没有永恒的盟友。希望陛下网开一面，给寺庙留一条活路。”
“无论是万法皇一脉，还是藤原氏都会知恩图报。”
“拜托了，陛下！”
藤原冢伝附身拜倒。
苏牧缓步走到这位朝鹤剑圣面前，尽管心中满是疑虑，但已经能做到装起来时，脸上毫无表情，看不出任何情绪。
双皇平衡？
少年垂眸，望向苍老的背影。
他不觉得未来的朝鹤，还有平衡可言。
当伊势宫内亲王亮出底牌「天照命」，以摧枯拉朽之势清除异己时，她便稳坐江山帝座。
更别说还有橘桜雪这位「月读命」。
寺庙有什么？
难不成你们能找到「素戋鸣尊命」，并将佛皇帝的位置传给对方？
就算可以，寺庙也得先杀掉垂垂老矣的现任万法皇，你藤原氏有杀皇帝的气魄吗？你当这是艾美瑞卡选总统吗？
新总统起势，就派出刺客。
老总统连任无望，就联合起来让他退选。
“带路吧。”
话虽如此，但苏牧不得不承认，对方说得有道理。
开云需要一个制衡内耗的朝鹤。藤原氏确实没有杀皇帝的胆魄，但——
我有！
“多谢陛下体谅，藤原氏会回报的，这笔交易您一定不会亏。”
藤原冢伝起身做出承诺，带着苏牧走向内院深处。风拂过年轻弟子的脸，没有人关心他的死活。
东院伽蓝安静的可怕。
……
……
“苏牧陛下，万法皇陛下就在里面。”
东院深处别有洞天，相比门外的朴素，万法皇的政院修建得金碧辉煌，满眼都是琉璃、黄金的夺目光彩。
一栋栋珍楼，一幢幢宝阁。青松翠竹虚掩，粉樱红枫交遮。朱栏玉户，雕梁画栋。檀香袅袅，鹤饮清泉。
红尘不到真仙境，静土招提好道场。①
“这些是镀金？”
苏牧摸着刻满经文的小佛塔。
藤原冢伝回答说：“纯金。”
苏牧：“……”
这得多少钱啊！不对，这不是钱的问题，哪里来这么多黄金？院落里可是有不少佛塔。
“许多都是国库储备。”藤原冢伝说，“万法皇陛下只是借用而已。”
苏牧：“……”
“一天借用24小时的那种？”他反问一句。
藤原冢伝没有回答，而是说：“以后都要还回去的，那一天应该不远了。”
“这边请——”
两人跨过一座白玉金桥，走近院落权力中心——宝彩琉璃莲花座。
苏牧看到一个枯瘦的背影端坐莲台之上。
“陛下——”
藤原冢伝跪在莲台边，俯身拜倒，语气虔诚地说：“天朝上国的尘世君王苏牧前来拜见。”
莲台之上静无声息。
“他……”
苏牧眉头一皱，顾不上礼仪，快步绕道另一侧。
他已经察觉到异常。
“他这是！”
枯瘦的老人身上涂满黄金，双眸紧闭，胸口没有任何起伏。肉身隐隐散发出腐败的味道，只是被满院檀香压制难察。
“他已经……死了？”
苏牧再难保持平静，眼神剧烈震动起来，完全不相信眼前的现实。
“是。”
藤原冢伝起身，说：“万法皇陛下死了，他早就死了，是死亡序列在延缓他的肉身腐败。原本朝香彦王是我们最后的希望，只要他能顺利继位，寺庙的政权还能延续。”
“可……”
老人的眼中充满绝望。
“这个混账东西妄图复活九尾，企图颠覆帝国的人类秩序，简直是忘恩负义！”藤原冢伝咬牙切齿，面目狰狞。
“死……了……”
“这怎么可能呢？你怎么能死呢？”
苏牧急忙从口袋中拿出那张概括，资料上的照片与眼前老人完全一致，只是这座金佛更瘪更瘦，显然已经被掏空内脏。
全身上下只剩一张没有被金封的脸。
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