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“好了，不说我的心思，”中宫开口，把宝珠在雷霆中的心思收回。她手抚膝上，认真地询问：“刚才你们说什么？不愿意再和沈家结亲事是吗？”中宫有了笑容：“那我对他们说，咱们退亲事……”
“不！”袁夫人再次拒绝。
“不是。”宝珠再次跟上。
中宫眸底有不易看出的暖意，但面上惊诧：“不，是什么意思？沈家换好孩子你们不答应？”她微张着嘴，不知说什么好。
宝珠请袁夫人先说。袁夫人柔声道：“孩子若是不在，就依着沈家换孩子。孩子若是在，伤了不好了，这亲事都还依就。”
中宫目瞪口呆，愤然：“不行！我们家的好孩子哪能许给一个疤拉脸的孩子！”得过天花的后遗症，有的人面上有痕迹。
“娘娘，”宝珠到她面前跪下，满面诚恳：“不是孩子多，就可以辜负哪一个。而是这负义的事情不能做。亲事是孩子们没有出生就定下来，那时候没有过能嫌弃的话。侥幸咱们家的孩子生得不好，沈家也是愿意的。咱们家里，又岂会办这样的事呢？娘娘一片心思疼爱孩子们，让她们有情有义，也是您的疼爱啊。”
中宫木着脸。
“又有娘娘是长辈，孩子们不能为娘娘添贤德受教的名声，既辜负他们自己，也辜负娘娘对他们的疼爱，就是表凶回来，也是不会答应的。”
中宫目光呆滞。
袁夫人帮着劝：“宝珠的话有道理，你要听的。”中宫露出伤心：“我的好孩子啊……”宝珠陪笑：“她有好名声，比生得好，更是您的好孩子，才当得起您疼她。”
“你不后悔吗？”中宫反问。
宝珠恭恭敬敬地回：“此事儿没有后悔的道理。”
长叹一声，中宫怜惜多出来：“你起来吧，当母亲的愿意，我还能说什么。也罢，咱们都盼着他起来，真个的，那孩子生得比今天来的这个好，起名的时候问过我，我说生得跟个瑞草吉祥东西似的，就叫麟哥儿，”
边说，边起身，和袁夫人宝珠往宴席上去。到了那里，自然有一片欢喜不提。
……
兵部侍郎沈大人满面忧愁，按理说他在自家宅子里，眼前一带绿水，荷花开得香馨。又有小小竹篱，上绕点点黄花，模仿田园风味，一向是他爱炫耀的，他却愁苦不迭。
他的妻子沈夫人，沈渭的母亲唉声叹气，坐在身后。
“宫里有人来了没有？”沈大人又要问。
隔不一会儿，沈大人就问一声。每问出来，他就心惊胆战，沈夫人就抱怨天地：“怎么就让我们这个孩子害了病呢？”
家人就往大门上去问，再回来总说没有，沈大人夫妻就安下心。安不到盏茶时分，又重新担心。
夫妻两个也说说话解愁烦。
“儿媳妇也不打发人回来报信，袁家应该是不悔亲。”沈大人强打精神。
沈夫人鸡啄米似的点头：“那敢情好，敢情好。”
有风吹过，石榴叶子沙沙作响，沈氏夫妻如临大敌，一起绷紧身子，往通大门的路上看过，又问出来：“宫里来人没有？”
家人再飞奔着去看。
沈夫人受不了这种折磨，沮丧心情大当家：“唉，依我看，把亲事换了，我们也能睡个安稳觉。”
“袁家不是这样的人吧？和渭哥儿好的很。”沈大人强撑着。
“老爷，又不是退亲，是换个孩子给他家。这亲事还是咱们家的。”沈夫人哭丧着脸。
沈大人拂袖：“那渭哥儿回来怎么办？还有麟哥儿，他让袁家退了亲，传出去寻亲事都难。袁家唉，应该有情有意的吧？”
“换成你孙女儿遇到这事，你有情还是有意？”沈夫人越推敲越觉得不对：“早换亲事，我们早放心。”
“噔噔噔”，脚步声过来。没有拐过树丛，先有闻声。沈氏夫妻又面容一紧看过去，见门房撒丫子的过来，上气不接下气：“有客。”
“宫里来的谁？”沈大人就担心这个。袁家要说不答应，他们不会自己上门来说，应该把自己夫妻找去，在娘娘面前说一说，娘娘自然向着袁家。他一直怕宫里有人来，就是这意思。
门人大喘气：“袁家！”
夫妻瞪直眼睛。见另一个人飞快跑来，绣裙撒花似的展开，是跟小沈夫人去宫中的婆子。“老爷夫人，袁亲家来看麟哥儿。”
这是宫中才回来的，沈大人先追问：“袁家什么打算？”婆子拜几拜：“恭喜老爷夫人，袁家像是没有退亲的意思。”
沈大人双眼对天，长叹一声，精神陡来，握住夫人长袖：“去迎她们！”两夫妻虽半信半疑，但抱的好期望多出来。
二门以外，和袁夫人婆媳、小沈夫人遇上。袁夫人把香姐儿送过来，含笑道：“孙媳妇来了。”沈大人嗓子噎住，想说什么完全不能表达，一下子就泪流满面。沈夫人抱过香姐儿，紧搂在怀里也是哭，都顾不得看香姐儿模样，是不管香姐儿生得什么模样，都是他们的好孩子，沈夫人痛哭失声：“我们麟哥儿得了病，万一不好……”
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