简清已记不清自己撞翻了多少行人。人群中似乎有一位身披锦绣的贵族，华服上缀着金丝与碧玉，怒容满面地斥骂着，但那些咒骂之词尚未触及简清的耳廓，便被他风驰电掣的身影抛诸脑后，消散在炽热的空气中。他转入下一条街巷，狭窄的巷道两侧，石墙斑驳，散发着被烈日炙烤的焦土气息。汗水自他额头滚落，滴在滚烫的地面上，嘶嘶作响，化作一缕缕白汽，旋即被他迅疾的步伐搅散，融入这令人窒息的暑气之中。他的心跳如战鼓，胸膛起伏，每一口呼吸都似在吞咽火焰。
浴场终于出现在眼前，其拱形入口宛如一头远古巨兽张开的巨口，阴森而威严。侍从上前，衣着整洁，面带谦恭，双手交叉，试图以礼相拦。“阁下，请——”话未说完，简清已一把推开他，力道之猛让那人踉跄退后，惊愕的目光如箭矢般追随而来。浴场内，众人皆瞠目结舌，目送这狂风般的身影横冲直撞，径直奔向地下室的入口。靴底踏在石板上，发出急促的回响，仿佛在催促他直面某种不可知的命运。
然而，当他站在那扇厚重的石门前，气喘如牛的身体却骤然僵住。门后寂静得令人心悸，仿若整个世界屏住了呼吸。没有任何声响——无脚步，无低语，甚至连风的叹息都未曾听见。简清的心底涌起一股浓烈的不安，宛如寒冬的冰水自脊背淌下。他颤抖的手缓缓推开石门，沉重的石板在铰链的哀鸣中开启，露出幽暗的内室。
一片狼藉。
散落的木条如折翼的飞鸟，凌乱地堆叠在地面；黑色的羽毛铺满一地，宛若某只巨鸟在狂怒中撕裂了自己的羽翼；地面中央，一个漆黑如墨的坑洞赫然在目，边缘参差不齐，似被利爪生生刨出。可怕的死寂笼罩着这一切——没有阿泽，没有虎落，没有尚杬……那些熟悉的面孔，熟悉的笑声，尽皆无踪。只剩这黑漆漆的房间，透着刺骨的寒意，宛如一张无底的巨口，欲将他吞噬殆尽。
简清的脑海中，木偶人剧场的最后一幕如潮水般涌来，鲜明得令人心痛。
“你到底是谁？”他曾冷冷地质问，目光如寒铁，刺向那自称离云螭的男子，仿若在审视一个死刑犯。
离云螭沉默，眼中似有暗流涌动。忽而，他的手臂如水般融化，柔若无骨，简清紧握的手掌毫无阻碍地穿过那液态的肢体，徒劳地抓了个空。对方轻而易举地挣脱，动作优雅得近乎诡异。此刻，他的神态、语气皆变，宛如换了一个灵魂，带着一丝戏谑：“你是如何察觉的？你与他，应当并不熟识，对吧？”
“正因不熟，才是破绽。”简清的目光如鹰，紧紧锁住对方。那液态的变形之术勾起了他心底一个影子——一个本该远在芜洲的故人。“离云螭没有理由为我做到这一步，毫无动机。而你，在得知这游戏足以致命时，反应太过激烈。若你真是离云螭，在塞伦城盘桓多年，又是游戏屋的常客，怎会不知这些游戏暗藏的杀机？”
“你还是如从前般敏锐，简清警官。”那人的声音低沉。
“如从前？”简清心头一震，难以置信地低语，“难道你真是……晨曦？”若此人果真是晨曦，那么寅生——
他猛地回头，却发现寅生与竹羊已踪影全无，连主持人也已经退下了，空荡荡的剧场中只余他们二人。
“他们嗅到了虎落的味道，早已无暇顾及你了，简清。”那人的声音如幽灵般缥缈。
“虎落？阿泽他们有危险了？”简清心急如焚，再度伸手抓住对方，力道之大几乎要捏碎骨头——可惜对方并没有骨头。
“回去看看吧，简清。”那人轻笑，语气中带着一丝告别的意味，“后会有期。”话音未落，他的身躯骤然化作一滩清澈的水流，淌入地面的缝隙，眨眼间消失无踪，只留下一片湿漉漉的石板，在昏暗的光线中泛着诡异的光泽。
……
简清咬紧牙关，怒火如烈焰般在胸膛中翻腾。“该死！”他低吼一声，拳头狠狠砸向粗糙的石壁，砂砾与尘土在撞击下飞溅而出，嵌进他指节的裂痕中。鲜血自破损的皮肤缓缓渗出，猩红的液滴顺着指缝蜿蜒而下。疼痛如针刺般钻入骨髓，却不及他心头那股无名的恐惧与迷雾来得猛烈。
这里究竟发生了什么？晨曦怎会潜入塞伦城，藏身于离云螭的皮囊之下？那与寅生同行的羊兽人，又是何方神圣？疑问如潮水般涌来，淹没了他的思绪，每一个未解之谜都如一把利刃，割裂着他本就紧绷的神经。
“冷静，简清，你必须冷静！”他低声自语，试图将混乱的心绪压下。他抬起手，揉了揉太阳穴，却猛地感到一阵刺痛——手指间已满是鲜血，湿漉漉地黏在皮肤上，散发着淡淡的铁腥味。一滴血珠不堪张力，滑落而下，恰巧滴在一根漆黑的羽毛上。滋滋——诡异的声响在寂静中炸开，仿若烈焰舔舐冰面。那根羽毛，竟在血滴的触碰下缓缓褪去墨黑，化作一抹纯净的象牙白。
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