距离襄阳西四百余里，房山下的房州，古称房陵，以纵横千里、山林四塞、其固高陵、如有房屋而得名。
州境东西五百二十三里，南北三百六十九里。
腊月二十三，土蛮工头马金带着一大群工人返回乡里，房山大山寨子里有在外打工亲人的人，都早早的到寨外迎接等候。
“回来喽！”
一行人刚转过最后一个山弯，出现到寨里亲人面前时，就有人忍不住高声的呼叫起来。
出门半年，终于又回来了。
寨里的老族长拄着拐杖走在最前面，腿脚多年不利落的他，居然也健步如飞一般。
“阿爹，我们回来了。”
马金对着老族长说道。
“人都带回来了，一个不少吧？”老族长目光在儿子身后的同寨族人身上一个个扫过。
“都回来了，一个不少。”
老族长还有些不放心，亲自点了几好遍，最后终于确认没错，才露出了笑容，“果真没少，没少就好，没少就好，走，回塞子里，杀猪摆席。”
这时其它的寨民也都在回来的人中找到了自己的亲人，一家人上前帮着接过那沉重的包袱行李，背到自己肩上。那些年长的妇人们，更是拉着自己的儿女说着说着就哭出了声。
那些回来的年青小伙和姑娘们，倒是更加的欢乐，回到久违的家乡，他们感觉自己就如放飞的小鸟返回了巢。
“杀猪喽！”
寨子里的男人们则都挽起了袖子，开始杀猪宰羊，取腊肉熏鱼。
马金是马家寨族长的儿子，早年曾走出房山去做生意，拿村里的皮毛药草等，却外面和汉人换取盐巴铁器等，因此会一口汉话，也见过世面。
在去年，房州等山南诸州的土蛮造反，结果引来朝廷宰相李超带兵平乱镇压。那场乱子起的快，但平的更快，事后数千土蛮被杀，几万人被流放边疆。其它的各部土蛮都被震慑住了，再没有一个敢异动。
那之后，朝廷给他们这些山里土蛮编户入籍，给他们分发土地等等。
马家寨也是个土蛮族村寨，三百余户人世代居住于此，算是一个大寨子。也全都登记到了官府户籍册上，马金家也还分了些田地山林，朝廷把本来就属于他们族的山林土地再分给了他们，但以后却得向朝廷交纳税赋，还得受召却服劳役和充兵役等。
不过归籍之后，也有一个好处，就是汉蛮之间没有以前那么对立了。商队更多了，路也在修，汉人开始在他们部落村寨之间的平地上建立集镇，开设商铺，收购他们的土产，以及向他们销售各种商品。
他们现在买东西，不用再走上半个月，下山一两天就能到。
马金是个见过世面的，很快他就找到了一个很不错的生意。
做工头。
宰相李超平定土蛮之乱，还大杀了一通，先剿后抚，深深震慑土蛮各部。土蛮是比较桀骜不驯的，他们生活在山里面，但却以小部落聚居生活，往往相邻的土蛮部落也经常斗殴，甚至是世仇，这与他们生性好斗有关。
但土蛮被李超教训了一顿后，却老实了，他们也是吃硬不吃软。
李超打开了土蛮们封闭的大门，官军进来了，修建了一个个的兵站、屯堡。商人们也进来了，修建了一个个的集市商镇，他们的到来，繁荣热闹了以前封闭的大山，特别是路修起来了后，各种新鲜的东西进来更加方便了。
土蛮们在祖祖辈辈传下来的生活方式之外，发现原来还有另一个世界。
马金与那些进来的汉商们接触的多了，才发现了一个新的致富门道，本来他只是替村里出售各种土产。但后来跟他交易的商告诉他，其实有更赚钱的门道，中原有许多商家，就是生产各种商品的那些商家，尤其是些大商家，他们实力雄厚，可却最差人。
需要许多做工的人。
考虑了许久后，马金最后和李记商行签定了一个合约，他负责招募一百个年轻的男女土蛮青年，然后带到李记在房州的一家工坊里面做工。
马金负责这些工人的招募和管理，而工坊直接给马金工钱。马金从每个手下工人里抽取一定的管理费，再给工人发工资。
这个模式下，工坊得到了需要的工人，又不用直接管理这群不太好管的土蛮子，尤其是这些土蛮往往都不识字，也没见过世面，还不会汉话，直接管理很难，与其工坊直接去雇佣这些土蛮来做管理，倒不如直接采用这个工头制，找马金这种见过世面，在寨里又有些声望的人来做工头。
让他们自己管理自己的人。
李记工坊在签约后先给了马金一笔招工费，还给了一笔介绍费。马金拿着这些钱，先在镇上汉商们的商铺里，买了许多汉家的商品，铁锅布匹等等。带着这些东西他回到寨里，与父亲商量了许久，最后把买回来的东西分送给寨民们。
在他族长父亲的支持下，在马金那张巧嘴的说动下，最后不少年青寨民们心动了，他们看到了一个更广阔更自由更美丽的世界，他们想要离开大山，去外面看看。
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