待仆人和书童们，七手八脚将煮老的茶汤端到外边泼掉，又换上了新壶新水，重头再来，在场的三位辅政重臣，已经失去了谈兴。
碍着柳奭是太子妃的舅舅，向来又对自己恭敬有加，长孙无忌不便嘲笑他粗鄙，摇了摇头，笑着安慰，“无妨，无妨，此事都怪老夫有始无终。觉得围炉煮茶是一件雅事，就想着亲手来试试，却又有始无终，半途中转交给了你来接手。偏偏还忘记了，这些家什，如同常用的笔墨，总是用上几次才能熟悉。乍一接手，肯定诸多不顺。”
“也怪老夫，刚才就发现侍郎不精于茶道，却一时谈得兴起，没过去帮忙。”崔敦礼在人前，向来都是一个好好先生，笑着接过话头，将责任归咎于己身。
“品茶么，一两杯就够了。其实刚才水沸之后，柳侍郎根本没必要再管它。”褚遂良对自己人向来照顾，笑着在旁边补充。
他们三个不安慰还好，一安慰，兵部侍郎柳奭愈发觉得尴尬。红着脸，扎煞着手，真恨不得能够将地面撕开一条缝隙，土遁而去。
“既然已经品过茶中三味，今日难得一聚，莫如咱们手谈两局？”见柳奭一时半会儿恢复不过来，长孙无忌干脆想办法分散大伙的注意力。
“崔某来挑战太师，柳侍郎去挑战中书令。咱们先捉对厮杀，胜者再继续一分高下！”崔敦礼是个棋迷，立刻兴致勃勃地响应。
兵部侍郎柳奭，却是个着名的臭棋篓子。赶紧收拾了一下心神，苦笑着向长孙无忌告辞，“在下棋艺比茶道还差，就不在太师面前献丑了。请准许在下先行告退，去兵部那边转上一转，免得有当值的小吏趁着过年偷懒！”
“嗯——”长孙无忌低声沉吟，随即，缓缓点头，“也罢，既然柳侍郎还有公务，老夫就不留你吃宵夜了。来人，唤大郎，让他替老夫送柳侍郎出府。”
大郎，指的是他的长子长孙冲。代替父亲送客，也是做足了礼数。然而，长孙冲此刻官拜秘书正监，爵拜上党郡公，还是大唐的驸马都尉，无论品级还是封爵，都比柳奭高出了一大截。后者哪里劳长孙冲的大驾，先态度坚决地辞谢了一番，然后带着满脸受宠若惊的表情离去。
褚遂良与崔敦礼、长孙无忌一起，客气送到了书房门口。待看到柳奭身影出了中门，摇了摇头，小声在长孙无忌耳畔嘀咕，“太师怎么赏识起了此人？在下看他无论学识，心性，还是做事的能力，都差了许多火候。将来，恐怕会让太师失望。”
“是啊，他还是太子妃的舅舅。若是口风不紧，很多话，都会传到太子耳朵里。”崔敦礼也一改先前宽厚长者模样，皱着眉摇头，“若是如实而传还好，万一再传走了样，或者添油加醋一番，岂不是令太师与太子之间生了间隙？”
“老夫又有些口干了，回屋，咱们继续品茶！”长孙无忌却没有直接回答二人的疑问，转过身，笑着建议。
他先前所提议的“手谈”，原本就是给柳奭提供一个主动告辞的机会。此刻，既然柳奭已经识趣地离去，当然可以重新向银壶中放了茶粉，再品第二轮。
崔敦礼和褚遂良两个人闻听，欣然响应。三位辅政大臣，立刻返回书房之内，关了门，继续煮茶论道。
须臾，又一轮茶汤品罢，长孙无忌放下白瓷杯，主动给崔敦礼和褚遂良二人解惑，“正是因为柳侍郎是太子妃的亲舅舅，而且口风向来不紧，有些事，老夫才特地让他参与其中。如此，我等的很多谋划，太子那边才能很快知道前因后果。”
“这……”褚遂良和崔敦礼两个，被弄得满头雾水，双双紧皱起眉头低声沉吟。
早就知道二人不会理解自己这一手的巧妙，长孙无忌笑了笑，继续低声补充，“老夫和你们二位，都是赤心为国。虽然偶尔有些想法和对国事的处置，与太子的意愿相悖。这点，老夫可否说错。”
“的确如此，我等之心，日月可鉴！”
“下官始终未曾忘记，自己是大唐臣子！”
崔敦礼和褚遂良两人，当然不可能表示反对，双双迅速点头。
“所以，咱们就需要这个刘侍郎，做个中间人。”长孙无忌笑了笑，用银筷子夹起一块擦拭茶桌的湿布，轻轻堵在了银壶的口上，“譬如此壶，如果壶嘴堵得久了，水汽就能将壶盖儿给掀起来。而透了气儿，反而平安无事。”
说话间，壶盖已经被水汽吹动，开始啪啪作响。长孙无忌笑着用银筷子将湿布夹走，刹那间，一股白色的水汽从壶口喷涌而出，而壶盖儿却立刻恢复了原状。
“人都是有脾气的，在民间，亲生儿子，都儿大不由爷。更何况，太子早晚都会登上皇位。”长孙无忌叹了口气，笑着摇头，“老夫根本不怕柳侍郎向太子那边传话，反而怕他不传。他把一些必要的话传了过去，太子哪怕一时生气，将来熟悉了如何处理国事，也会慢慢明白咱们三个人的苦衷。若是不传，太子反而会把对咱们的不满憋在内心深处，时间久了，误会就永远解不开了！”
“太师英明！”没想到长孙无忌所谋如此深远，褚遂良和崔敦礼两个，坐直了身体，钦佩地拱手。
以长孙无忌的心智和手段，哪些话会落在柳奭耳朵里，哪些话不会，控制起来根本毫无难度！
这柳侍郎，站在棋盘之外，就已经成了棋子！
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