走出芦苇荡时，天光暗了。
不是夜晚降临的那种暗，而是秘境特有的、像有人把灰蒙蒙的天空又往下压了几层。风停了，芦苇不晃了，空气变得粘稠，吸进肺里像喝了一口温水。他站在芦苇荡边缘，回头看了一眼来路——芦苇密密麻麻，将那片空地和那头黑色的豹子遮得严严实实，什么都看不见了。
掌心的三颗珠子贴身放着，隔着衣料也能感到它们各自不同的温度。无色的那颗最凉，像握着一块冰；灰色的那颗带着余温，像刚熄灭的炭火；黑色的那颗没有温度，摸上去像摸自己的皮肤，不凉不热，仿佛它本就是他身体的一部分。三颗珠子之间，那根若有若无的光丝又出现了，比上次更粗一些、更亮一些，将三颗珠子连成一条直线。光丝只持续了两息便断裂，但断裂之后，三颗珠子的排列方式发生了变化——原本随意地挤在一起，现在隐隐排成了一个弧形，像圆弧的一小段。
他盯着那个弧形看了很久。三颗珠子排出的弧度和铜镜上符文排列的弧度完全吻合。铜镜上的符文有三十六个，对应的是三十六颗珠子？还是更多？他不知道。弧形很短，只占完整圆周的很小一部分，剩下的绝大部分还空着，等他一颗一颗去填满。
他将三颗珠子用布条分别包裹，避免它们互相触碰。不是怕它们碎了，而是怕它们之间的共鸣太强，引来不该来的东西。
离开芦苇荡后，他朝东南方向走了三天。
铜镜指引的方向在第三天发生了改变——不是转向，而是原本指向东南的符文忽然灭了，换了另一组符文亮起，指向正西。他没有犹豫，立刻调头朝正西走。铜镜不会骗他，或者说，铜镜背后的东西不会骗他。那些珠子在秘境中分布的位置是固定的，但铜镜感知它们的顺序不是固定的，它会根据他当前的位置，指引他去最近的那一颗。东南方向那颗太远了，远到铜镜觉得不划算，于是换了另一颗。
正西方向，是一片沼泽。
秘境中的沼泽和他以前见过的沼泽不一样。这里的沼泽没有水，或者说，水不在表面，而在底下。地面是一层厚厚的、灰绿色的苔藓，踩上去软绵绵的，像踩在发泡的胶皮上。苔藓下面几尺深就是黑色的泥浆，踩重了或者踩错了地方，苔藓会破，人就会掉下去，被泥浆吞没。他走得很慢，每走一步都用脚先探一探，确认苔藓够厚才敢踩实。这片沼泽广袤无垠，放眼望去全是灰绿色，间或有一两棵矮树从苔藓中钻出来，树皮漆黑，枝条扭曲，没有叶子，像从地狱伸出的枯骨。
铜镜在沼泽中热得更加频繁，几乎每隔半个时辰就要发一次热，提醒他方向没有错。他有时会想，铜镜到底是什么东西？它不会说话，不会思考，但它知道珠子在哪里，知道哪颗更近、哪颗更远，知道指引他走最省力的路。它像一份地图，一份会自己更新的、活了的地图。他不喜欢这种感觉。太方便了，方便到让他不安。在这个处处危机的秘境中，任何太方便的东西都是陷阱。
他想起裂谷底部那些跪着的人。他们是不是也有这样一面铜镜？是不是也是被指引着找到了那些珠子？是不是也以为自己在主动寻找，其实不过是被牵着走？他甩了甩头，把这种念头甩出去。想多了没用，路还要走，珠子还要找，离开秘境的出口还在某个未知的地方等着他。
沼泽的深处，出现了雾气。不是裂谷底部那种暗红色的、带着铁锈味的雾气，而是白色的、稀薄的、像纱一样的雾。雾不浓，能见度还有几十丈，但雾中开始出现一些不该出现在沼泽里的东西——石头。不是沼泽中常见的卵石，而是棱角分明的、被打磨过的、方方正正的石块。有的石块很小，巴掌大，散落在苔藓上；有的很大，半人高，半埋在苔藓中，露出的一截表面刻着模糊的纹路。
他蹲下身，仔细看一块半埋的石块上的纹路。不是符文，是图案。一个圆圈，圆圈里面刻着一个人形，人形的手高高举起，捧着什么东西。和裂谷底部岩壁上的图案一模一样。
这里也有人来过。或者说，这里也死过人。
他站起身，继续往前走。雾气越来越浓，从稀薄变得厚重，从白色变得灰白。能见度从几十丈降到十几丈，又从十几丈降到几丈。他不得不放慢脚步，几乎是一寸一寸地往前挪。脚下的苔藓越来越软，踩上去像踩在湿透了的海绵上，每一步都会陷下去一些，拔脚时发出啵的一声，像从泥中拔出塞子。
然后他听到了声音。
不是风吹雾动的声音，不是苔藓下的泥浆翻涌的声音，而是一种有节奏的、沉闷的、像心脏跳动的声音。咚——咚——咚——一下一下，很慢，很有力，像有一面巨大的鼓在雾气深处被敲响。声音传来的方向，和铜镜指引的方向完全一致。
他停下脚步，屏住呼吸，侧耳倾听。咚——咚——咚——声音没有变快，也没有变慢，就那么不紧不慢地响着，像在等他。他又往前走了一段，雾气忽然淡了。不是消散，而是被什么东西驱散了——在他前方约莫二十丈处，有一小片没有雾的空地。空地不大，方圆十来丈，地面不是灰绿色的苔藓，而是黑色的、光滑的、像镜子一样的石板。石板铺得很整齐，一块挨一块，缝隙细到连刀片都插不进去。石板表面刻满了符文，和铜镜上的、和珠子凹槽里的、和裂谷岩壁上的，是同一套。
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