一周前（体感时间）。
也是李修一行人与霍金斯将军，也是在黑暗带。
他们刚刚穿过织梦布置的封锁线，发现了那台宣告联盟战败的机械人。
一行人心急如焚，为了得到更多的线索，他们驾驶破破烂烂的战舰，在核心战场外围逡巡。
不断发现联盟局势不利的情报，这是一趟非常压抑的路程，但同样是一段难能可贵的休憩时间。
李修坐在舰长室，翻出一瓶类似可乐的碳酸饮料，喝了一大口，发出一声满足的叹息，对一旁眉头紧锁，盯着沙盘的霍金斯舰长问：
“如果大规模战争真的爆发了，老舰长，你要怎么办？”
一旦战争爆发，联盟与宇宙猎手之间的战火会燃烧到无尽之海每一寸角落。
如果霍金斯舰长加入战争，履行军人的职责，那就意味着他会成为联盟最为锋利的刀，他就像是一团火，所经之处，尽是烈火燎原，生灵涂炭。
如果霍金斯舰长拒绝加入战争，作为守旧派的元老之一，他的行动会感染许多人作出类似的判断，很可能会影响联盟在战场的战斗力。
要是联盟在大规模战役中输了，那就真正的灾难。
进也是错，退也是错。
霍金斯舰长没有说「所以，我们必须拿到心脏」之类的场面话。
他清楚在当前的局势下，就算他们一行人硬着头皮冲过去，能取得心脏的概率也近乎为零。
“如果……”
霍金斯舰长望着沙盘说：“战争真的爆发，我会离开联盟，独自前往远方继续探索。”
“这么消极吗？”
霍金斯舰长低头说：“消极……可能吧。我愧对曾经同伴的信任，他们把联盟留给我了，现在却变成了这副模样。既然如此，我能做的，就是继续探索。”
「开拓·守护」
联盟不开拓，宇宙猎手就会开拓，对应的宇宙就会被吞噬，只有尽可能的把所有人连接在一起，大家才能在互帮互助中过上好日子。
这就是老一辈联盟人的信仰。
这就是霍金斯舰长的信仰。
李修点点头，安慰说：“这是最糟糕的情况，可能核心战场没有我们想象的糟糕，或许……我们还能争取到一线机会。”
“是啊，一线机会。”
霍金斯舰长发出呢喃：“为了抓住这仅有的「一线生机」，我愿意付出一切。”
……
“霍金斯，停下！剩下的路，我可以自己走！”
李修大喊。
后半段通天洋流中，浮现出一枚枚漆黑符文，它们宛若食人鱼一样，扑上来，贴在战舰之上。
没有爆炸，也没有冲击，它就是轻而易举的从战舰上「咬」下一块，然后，跃入水中。
原本一枚黑色符文，在吞噬了撕咬的部位后，迅速分裂成了两枚符文。
一枚枚符文不断复制、滋生，本就残破的战舰，黑色符咒的撕咬下，变得更加残破。
不仅如此，所有被「啃噬」的地方，出现了一缕缕飘忽不定的黑色烟气升腾。
黑烟升腾，有一股淡淡的、略带海盐味的清爽香气。
李修是死亡领域的专家，他一眼就看出来，那一缕黑烟的本质——
点魂香。
它在燃烧霍金斯舰长的生命本源，燃烧他的意识与灵魂，之所以会有香味，就是因为飘散在空中的烟雾就是霍金斯舰长的生命。
“不行，李修。”
霍金斯舰长说：“这是读符人的「咒」，一旦被缠上就会无休止的消耗生命本源。你不能碰，一点都不行。”
李修的生命本源早就在寂灭大帝讨伐战中消耗殆尽了，从之前织梦塑造的噩梦中，李修大致能推断出，自己还能活六、七年，这点寿元……
可能一枚「咒」就能要了李修的命。
李修用力摇头，“不是这么说的，行，还是不行，总归要试试，我不可能让你承受所有的压力，而且——”
他们距离天空尽头的门还有一段距离，这艘战舰已经大规模老化了，到处是斑驳锈迹。
咒，还在不断复制、滋生。
“以当前的速度，你不可能独自抵达终点，到时候，我还是要面对「咒」的围杀。”
“是啊，「独自」无法抵达终点。好在……我并非是独自一人。”霍金斯舰长说。
李修耳边听到了木门被打开的声音。
一阵风自战舰下层吹来，风卷着无法言说的力量，萦绕战舰，形成了一层特殊的屏障。
海洋下方数千枚「咒」在战舰底部不断撞击，却根本无法撕开这道风墙。
李修在风中感受到了灵魂的力量，又不仅于此，其中还有说不清道不明的波动。
忽然，一张照片，被风卷了出来。
李修伸手抓住。
他看过这张照片，里面是年轻时期的霍金斯舰长和他的伙伴们，站在中间那位是上一代领航人。
就是照片中的这群年轻人，带领联盟走上了开拓与守护的道路。
李修翻到相片背面，上面写有一行文字。
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