十日后,颍川阳翟。
时值初冬,寒风萧瑟,但阳翟城外却是一片热火朝天。
新垦的田地上,军民合力开渠引水;军营中,喊杀操练之声不绝于耳。
曹操站在城头,望着这生机勃勃的景象,心中感慨。
荀彧的屯田安民之策施行不过短短时间,已初见成效。流民渐归,荒地复垦,军中粮草得以补充,士气日益高涨。
“主公,袁术的粮草到了。”程昱快步上城,脸上带着喜色,“六万石粮食,已运至城外大营。押运官说,袁将军盼主公早日南下,共破贼寇。”
曹操与身旁的荀彧对视一眼,皆看到对方眼中的讶异。
“六万石?袁公路这次倒是大方。”曹操沉吟道。
荀彧捻须思索片刻,缓缓道:“袁术骄纵,却非愚钝。如此厚赠,其意有三:一为彰显实力,示好于主公;二为催促我军速行,借我之力破贼;三嘛……”
他顿了顿,声音转低:“恐有坐观鹬蚌相争之意。”
曹操冷笑:“他想做渔翁,也得有那份能耐。文若,粮草既至,我军当如何应对?”
“将计就计,顺势而为。”荀彧从容道,“袁术既送厚礼,主公当欣然受之,并即刻整军,南下汝南。然行军不可过急,当步步为营,沿途招抚流亡,探查贼情。待至汝阳,与袁术会盟时,主公需持节持重,既要借袁氏之力,又不可失朝廷威仪。”
曹操点头:“正该如此。子孝!”
“末将在!”曹仁应声上前。
“传令全军,三日准备,五日祭旗,七日后兵发汝南!夏侯惇部停止屯田,全军转入战备;夏侯渊部加紧操练新附军;我自领中军一万,子孝领前军五千,妙才领后军五千,程昱先生统筹粮草辎重。”
“诺!”
曹操又看向荀彧:“文若,颍川新定,百事待举。我欲留你镇守阳翟,总理后方,可能胜任?”
荀彧躬身:“彧必竭尽全力,保颍川无虞,供前方粮秣不绝。”
“好!”曹操拍了拍荀彧肩膀,“有文若在,我无后顾之忧矣。”
……
七日后,阳翟城外。
北风呼啸,战旗猎猎。两万五千曹军列阵肃立,刀枪如林,甲胄映寒光。经过月余休整屯田,士卒面貌焕然一新,精气神饱满。
点将台上,曹操一身玄甲,外罩猩红战袍,腰悬倚天剑,威风凛凛。程昱、曹仁、夏侯惇、夏侯渊等文武分列两侧。
“将士们!”曹操声如洪钟,“逆贼刘辟、龚都,聚众八万,窃据汝南,荼毒百姓,劫掠郡县!今袁公路将军邀我共讨,朝廷诏命在身,百姓翘首以盼,正是我辈建功立业之时!”
他拔出倚天剑,剑锋南指:“此战,乃正义之战,乃安民之战!望诸君奋勇向前,荡平贼寇,还汝南太平!待凯旋之日,必论功行赏,绝不食言!”
“讨逆!讨逆!讨逆!”
两万五千将士齐声呐喊,声震四野。
“出征!”
战鼓擂响,号角长鸣。
曹仁率前军五千先行开道,夏侯渊领后军五千护卫辎重,曹操自领中军一万五千,浩浩荡荡向南进发。
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