“哦？”祁翀愣了，“怎么现在这乞丐都这么有钱吗？”
“殿下，这里头的门道属下也说不清楚，不过属下将肖旺带来了，他知道一些端倪，要不您见见？”
“那就见见吧！带他进来。”
“是！”
不多时，一名中年男子在连述的引领下来到堂上，只见他三十四五岁的年纪，穿的虽只是普通的棉布衣服，倒也是整整齐齐，并不是破衣烂衫，手上拿着一根三四尺的竹竿，身后还背着一个大葫芦，那葫芦盘的油光瓦亮的，显然是有些年头的东西了。
估摸是事先得了连述的嘱咐，这肖旺还算懂规矩，进来先给祁翀磕了个头，口称“殿下千岁”。
“起来吧，你叫肖旺？”
“是，小人肖旺，是天祥县的杆子头儿。日前听连掌柜的说殿下愿意给小人及底下的弟兄们一条更好的活路，小人情愿带兄弟们归顺殿下，但有驱驰，万死不辞！”肖旺垂手站着，恭恭敬敬道。
祁翀见他虽有些紧张，但并无惧色，第一印象还算不错，便微笑着问道：“读过书？因何落草啊？”
肖旺脸上一红，低头道：“本是良家子，少年时念过几年私塾，粗通些文字。后来......唉！年轻时候不懂事，耍钱输光了家财，无奈沦为乞丐。”
祁翀听闻此言不由得皱了皱眉。
那肖旺也是会察言观色的，见祁翀不喜，忙举起左手道：“小人如今早已痛改前非，再也不赌了！为此，小人还亲手剁掉了自己的食指以作自警！”
祁翀见他食指果然短了一截，知道他有改过之心，这才面色稍缓，有意逗他道：“听说人家何乞老穿的是绫罗绸缎，过的是人上人的日子，可孤看你这穿着打扮，感觉混的可远不如人家呀！都是杆子头儿，你怎么混的这么惨呢？”
“哼！他那样得来的荣华富贵，就算白给小人都不要，折阳寿、损阴德，早晚得遭报应！”肖旺愤愤不平道。
“哦？你这话里有话呀，说来听听。”
“殿下，这乞丐一行原本都是些走投无路之人不得不放下脸面去讨口吃的，只是为了活下去而已，岂能指望着这个发财呢？所谓‘乞丐帮’也不过是这些人聚在一起抱团取暖、给自己壮壮声势以免被人欺负罢了。
可后来也不知道从什么时候起，就开始有些人以此为业了。既然是以此为业，那就不可能只是吃饱肚子这么简单，那是要赚钱的，赚的越多越好。为了赚钱便开始花样百出，最简单的便是强逼帮众上交‘孝敬’。帮众讨来的钱财要交给自己的上级头领，交的越多级别升迁越快，级别越高就越能收到更多的孝敬，于是最底层的乞丐便要拼命的多讨钱来孝敬上层，否则便连在他的地盘上乞讨的资格都没有。而作为杆子头儿，何乞老每年光凭这一项就能有万贯的收入，更何况他还干那些缺了大德的事儿！”
“哦？哪些事儿啊？”
“堵着商家门口强要的、引诱良家子弟耍钱的、仙人跳的、偷盗孩童的，总之，各种恶事他们什么都做的出来。这些还都不算什么，最该千刀万剐的便是——采生折割！”肖旺几乎是咬牙切齿地说出了最后这几个字。
祁翀听得也是心中一凛——“采生折割”是什么意思，他这个学法制史的岂会不清楚？
简单地说，就是用刀砍斧削等残忍的方式将正常人——尤其是幼童——变成奇形怪状的残疾人，并以此为幌子博取世人的同情，借此获得路人施舍大量的钱财。清代一些笔记小说中还有“人熊”、“人狗”等记载，其残忍程度令人不忍卒读。
历朝历代对这一行为都是严令禁止且对违反者施以重刑的，包括祁翀之前生活的那个世界以及现在生活的这个世界都是如此，《渊律》中也明文规定：采生折割者，处剐刑，三百刀至一千二百刀不等。
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