雷暴的身体瞬间僵住，目光死死地盯着那枚令牌。他知道这令牌的分量 —— 宗内若有人违抗持有此令牌者的命令，便是违抗宗主，轻则废去修为，重则逐出宗门，甚至当场格杀。之前宗内有位六长老，只因质疑了神天昊持令牌下达的命令，便被冠以 “抗命” 的罪名，废去了一身修为，扔到了后山的思过崖，至今生死未卜。
神天昊看着雷暴僵硬的神色，嘴角的笑意更深了：“五长老，本长老知道你麾下弟子伤病惨重，但宗主有令，宗门大义在前，个人得失又算得了什么？你若抗命，便是违抗宗主，届时本长老也保不住你。”
雷暴攥着兽皮纸的手微微颤抖，指甲几乎要嵌进掌心。他哪里看不出神天昊的心思 —— 墨阳一败，中立派实力大减，神天昊早已想将他这个中立派最后的长老除去，只是一直找不到借口。如今借着周横的手，让他带着一群残卒和废兵器出征，若是胜了，神天昊能借此巩固地位；若是败了，他要么死在周横手中，要么回来后被神天昊以 “作战不力” 的罪名处置，无论哪种结果，都合了神天昊的心意。
“另外，” 神天昊像是想起了什么，补充道，“风吟长老会率两百人为援军，待你在落霞关发起进攻，他便从侧翼接应你，助你破阵。”
雷暴心中最后一丝侥幸也彻底破灭了。风吟是神天昊的死忠，两人素来狼狈为奸，之前墨阳率军出征时，风吟便曾暗中克扣墨阳的粮草，导致墨阳麾下弟子粮草短缺，战力大减。如今让风吟率援军，哪里是接应，分明是来监视他的 —— 若是他有任何异动，风吟便会立刻出手，甚至可能在战场上 “误杀” 他，将一切推到周横身上。
雷暴深吸一口气，压下心中的怒火与不甘，缓缓躬身，声音低沉却坚定：“弟子…… 领命。”
神天昊满意地点点头，挥了挥手：“既然领命，便尽早准备吧，明日清晨，率军出发。”
雷暴没有再多说一句话，转身离开了神天殿。殿外的晨雾依旧浓重，他抬头望了一眼灰蒙蒙的天空，指尖的惊雷刀又开始微微震颤，像是在为他不平。他握紧刀柄，眼神逐渐变得冰冷 —— 他不能死，更不能让神天昊的算计得逞，这八百残卒，也不能白白送死。
次日清晨，天还未亮，神天峰下的校场上便集结了一支队伍。雷暴身着玄色战甲，头戴雷纹战盔，腰间的惊雷刀在晨光下泛着冷冽的光芒。他勒住马，目光扫过身前的八百人，心中一阵刺痛。
队伍前列的三百神雷卫，个个面色苍白，甲胄上满是划痕和凹痕，有的甲胄缝隙里还渗出暗红的血渍，缠绕在手臂和腰间的绷带早已被血浸透，风一吹，便能闻到淡淡的血腥味。队伍中间，一个身材高大的年轻修士正扶着身边的同伴，他叫陈烈，曾是神雷卫的小队长，上月对抗魔兵时，为了掩护队友，硬生生受了魔兵一击，如今只要一催动雷力，便会剧烈咳嗽，嘴角甚至会溢出鲜血。
队伍后排的五百外门弟子，情况更是糟糕。他们大多是十五六岁的少年，手里攥着锈迹斑斑的神刀，有的刀把已经松动，只能用麻绳紧紧绑着。一个身材瘦小的少年站在队伍末尾，双手不停地颤抖，连刀都快握不住了 —— 他叫阿青，三个月前才入宗门，连基础的护身雷盾都没练熟，如今却要上战场。
雷暴勒住马，回头望了眼神天峰的方向。山峰被晨雾笼罩，山顶的神天殿隐没在云雾中，像一只冷漠的眼睛，注视着这支走向死亡的队伍。他深吸一口气，右手按在惊雷刀的刀柄上，刀身传来一阵温暖的触感，像是在回应他的心意。
“出发！” 雷暴一声令下，声音洪亮，穿透了晨雾，传到每一个弟子耳中。
队伍缓缓移动，朝着西境的方向走去。晨雾中，脚步声、咳嗽声、兵器碰撞的声音交织在一起，显得格外凄凉。雷暴走在队伍最前方，目光坚定地望着前方 —— 他不知道这场仗能不能赢，但他知道，他必须活下去，带着这些弟子，活着回来，让神天昊的算计落空。
山道旁的野草被晨露打湿，沾在弟子们的裤腿上，像是在为他们送行。雷暴回头看了一眼身后的队伍，陈烈正扶着阿青，低声安慰着什么，其他弟子虽然面色惶恐，却没有一个人退缩。他心中一暖，握紧了惊雷刀 —— 或许，事情还有转机。
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