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……
两年后。
乌萨斯北部，松心百合疗养院。
有一位刺客的任务刚刚完成，而有一位圣愚的任务刚刚开始。
万尼亚大公正静静地倚靠在躺椅上，他面向眼前的松心山谷，他的家乡就在山谷遥远的另一边。
他的眼睛已经看不见了，他播下的种子终究没能发芽。
帝国的春天来得太晚了，而冬季则一如既往地漫长。
【“仍愿乌萨斯遗忘你，大公阁下。”】
她的话仿佛还缭绕在自己的耳畔，她的脚步声却缓缓地消失了。
被注射在自己体内的药物正在发挥作用，五感正在从衰朽的皮囊中逐渐远去，死亡正为这名老人盖上厚重的床褥。
咔哒。
濒死时分，万尼亚大公的右耳畔突然响起了一个清脆的声音，他很熟悉，那是以往的侍者为他放下餐盘的声音。
一股浓郁的香味顿时涌入他的鼻腔，把他从死亡的抱拥中硬生生地拉了出来。
“啊……”
老人的眼睛顿时瞪大了，他本以为不再有可能重新嗅到这种味道。
“红……红甘草……”
另一个熟悉的声音撞破了左耳畔：
“红甘草烤香羽。”
他的眼睛顿时颤抖起来，他本以为不再有可能再重新听到这个声音。
“抱歉，诸事缠身，直到现在才得以过来看看你，乔。”
他身侧的椅子发出一声闷响，仿佛有什么人坐在了自己的身侧。
“恩德……恩德勒斯……”
万尼亚大公，或者说，乔·拉斯塔夫尼奥·万尼亚发出一声如同叹息般的呼唤：
“恩德勒斯·科赛提。”
这是乔和恩德勒斯数十年之后的第一次见面。
自两人还是少年时，那领地一别后，恩德勒斯就在托克麦罗沃度过了四十年的光阴，而乔则因命运的种种缘由，进入了乌萨斯的军队中服役，曾经参加了对卡西米尔战争。
由此，两人的关系便如同平行线一般，再难以相交。
如今，乔已是年逾古稀的黎博利老人，曾经的男爵成为了乌萨斯最具权势的大公——一位被乌萨斯所遗弃的大公。
“你……来找我了，恩德勒斯。”
万尼亚大公只觉得死亡感渐渐开始离他远去，他的呼吸开始由平缓变得急促。
“当然，毕竟哪怕从乌萨斯官方角度来说，我也是挂靠在万尼亚家族麾下的圣愚。”
恩德勒斯的声音中竟带着一丝丝黑色的幽默感。
“尝尝。”
万尼亚大公听到刀叉分割肉类的声响。
“我已经咬不动了，恩德勒斯。”
万尼亚大公带着一丝认命与释然，说道：
“大概在十年前，我的牙齿和咬肌就不行了……现在我的餐食主要以粥类为主。”
刀叉运动的声音停止了，随后一缕更浓郁的香味混合着热气被举在了自己的鼻腔下方。
“不试试怎么知道？你变胆小了吗？乔？”
恩德勒斯的声音传来。
“……”
乔沉默着张口，将那熟悉的味道放入口中——
奇怪的是，他根本无需费力咀嚼，那块肉似乎在他的口腔里融化了，变成了某种液体存在，缓缓地顺着他的食道流入他的胃。
他突然感觉到自己的身体开始渐渐地恢复了力量。
“平时有谁来探望你吗？”
恩德勒斯继续分割乔看不见的红甘草烤香羽，喂给乔，询问着。
“没有，抛开各自的身份，你是今年唯二来找我的，还称得上熟悉的人。”
万尼亚大公回答：
“你的声音，五十年了没有一点变化……啊……恩德勒斯，无尽的人啊，你的面貌也还是和五十年前，一模一样吗？”
“你还会和那时一样，徘徊在乌萨斯的深处吗？你还会和那时一样，时常给圣骏堡的那些愚庸们谏言吗？会吗？”
恩德勒斯稍微倾下身，握住老人的手，让他摩挲着自己的面庞：
“如果您还记得五十年前，你我共同面对卡特列妮维娅时，我的面貌的话。”
“而我已经不再是那时的我，圣骏堡的庸人们再入不得我的眼，我离开了我的同僚之中，我自乌萨斯的深处而来，走到阳光之下。”
万尼亚大公抚摸着恩德勒斯的面容，说到：
“是啊，没有一点变化，没有斑驳的凹凸和深浅的皱纹，你还是那个俊美的少年，恩德勒斯。”
恩德勒斯回答：
“只是一副骨骼和肌肉捏塑出的皮囊，但即使如此，我也由衷地感到庆幸自己似乎拥有了许多人求之不得的一样东西。”
“但更重要的是，我的身体……他给我足够多的资本去站在时间的维度上衡量乌萨斯的一切。”
“时过境迁，可如今站在您面前的，也依旧还只是那个只行走在自己的道路上的，恩德勒斯，恩德勒斯·科赛提。”
至此，万尼亚男爵已经完全清晰了恩德勒斯的另一重身份。
“刚刚的那名刺客，我的直觉告诉我，应该是你的同类。”
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