山上蛮族选出勇士，用绳索悄悄悬到半空，向下窥探，方才明白汉军意图，竟是在崖下凿窟避暑，于是想尽一切办法进行滋扰，时而击鼓时而呼啸，以让汉军不得清静。
每次闻见头顶上方蛮族鼓噪，马援都要拄着拐杖，颤微微走到洞口翘首观望，良久不动。
此时的他已是形销骨立，虚弱不堪，而且一日不如一日，每挪一步都越来越艰难，爰寄生以及亲兵们不住暗自垂泪。
他们哪里知道，此时马援并非是忧心忡忡，而是思绪万千，胸潮之汹涌，毫不逊色于山下那涵澹澎湃的滔滔武溪！
自己戎马一生，跌宕起伏。见证过前汉阙廷末世的飘摇风雨；经历过新朝王莽政权的分崩离析，内乱纷起，外夷并入，生民涂炭；感受过隗嚣、公孙述等豪杰友人春风得意时的权令智昏；庆幸自己最终正确选择了明主光武，得以施展宏才大略，内平变乱，外攘四夷，实现了所立下的安定天下为生民请命的凌云壮志。
殊不料，在这小小壶头，却陷入如此进退两难的困境，这个危局本来完全可以避免，武陵蛮族实际上并不足为患，更致命的威胁却是来自地利和天时。
第一次前来征缴的汉军大将刘尚，就是败给了地利。
而自己，明明引以为戒，早已料得天时之危，所以才选择奇袭壶头，以期在暑气降临之前，速战速决，剿灭蛮夷。
只可惜，事先最为担心的顾虑不幸竟真发生了，那就是随军前来的“将门虎子”太多，个个恃才傲物，一旦出现分歧，均都各持己见，僵持不下。
在进军的路线上，自己身为主将却无法临机决断，被迫把争执报送遥远的阙廷，这个画蛇添足的过程白白浪费了太多的宝贵时间，乃至不得不坐等光武批准自己的方案后，才能再集结战船，准备粮草辎重，这中间复又徒耗掉不少时日。
当总算备足好这一切，兵抵壶头与敌决战时，却还是没有躲过慎之又慎的偏巧又较往年提前降临的暑气，最终全军陷入当前的险境。若是早到此处三五天，哪怕一两天，都不是这个局面啊！
此刻，脱离险境并不难，只要撤军即可。但一旦放虎归山，将来的后患实在是无穷，而且这么多死难将士的鲜血，也将白流了。
只要再咬牙坚持忍一忍，处境更为困难的蛮族必然就将支撑不住，所以绝不能撤军。
只是，每过一日，耗去的不仅是时间，还有追随自己多年的将士们的生命，实在于心不忍啊！
马援长叹一声，吟道：
“滔滔武溪一何深！
鸟飞不度，兽不敢临。
嗟哉！武溪多毒淫！
“好诗！武溪之险绝，壶头之悬峻，汉军之艰难，尽在其中！”爰寄生击掌叫好，忙取出长笛，以乐声相合。
马援闻听，亦是反复吟诵，声音渐趋高亢，终了，笑道：“此诗，就叫武溪深吧！”
山下营中汉军闻见，知道主将马援安然无恙，登时士气大振。不多时，天色渐暮，江上炊烟袅袅，马援也是食欲大增，一顿饱餐过后，复又展开武溪地图，思忖对策。
忽然，他一拍大腿，大声道：“我得计矣！”
爰寄生惊得跳起，慌忙上前，马援道：“我当时与耿舒只顾各执己见，不纳斥策，一味只想着赶在暑气盛起之前尽快平定此乱。其实其间另有折中之策，稳妥可行，必操胜券，你且来看！”
爰寄生上前一步，马援指着地图道：“如果派耿舒多布疑兵，张扬旗帜，盛鸣战鼓，进击充县，蛮族势必使出全力抗拒。然后，再秘密遣派主力汉军乘舟急发，出其不意从壶头奇袭，则此间蛮族定然难以应对。当初要按此计行事，此刻蛮族就已被剿灭多时了啊！”
爰寄生点点头，道：“将军所言，果是妙策，但不知若解今日之困，计将安出？”
马援笑而不答，望着地图，频频点头，然后道：“待我先歇一会儿，醒来后告诉你！”言罢，缓缓躺回地上，面向里卧。
爰寄生拿起葵扇，给他除热清凉。
马援忽然回头，眼眶湿润，道：“宁丧千金，不失士心！可怜连日来我军病亡者不断，假如早能思得此计，也无须这么多将士白送性命啊！”
是夜，马援睡得特别沉，山上叛众的鼓噪几不间断，他均充耳不闻，纹丝不动。
爰寄生深觉奇怪，以往每次山上鸣噪，他都亲自拄拐到洞口观望。唯有今日，睡得如此坦然，真是难得。想必是连续操劳，现已疲惫至极。此刻既然已思得破敌之计，胜败就不拘泥一时，且先睡个好觉解得积日困乏，待醒来恢复精神和气力后再率军克敌制胜吧！
思量之中，迷迷糊糊，歪歪斜斜，他也靠着石壁睡着了。
不知过了多久，忽被眼前刺目强光所惊醒，连忙睁眼一看，却是吕种慌慌张张举着火把闯进了洞中。
“启禀伏波将军，山下营中前来了数支棹船，为首之人自称是虎贲中郎将梁松，奉诏令前来军中监察。天色已晚，看不清来人面孔，是否允许其入寨？”
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