“正是！太仆所言，一字不落，都已听入耳中。看来，太仆年事已高，那晚之事，记忆有些模糊。且待我把整个前后经过详细叙上一叙，如有任何不符之处，敬请太仆随时斧正。”爰寄生道。
壶头，乃是一处巍然悬绝、寸草不生的整块巨石，坚固无比，自成山岭，形状酷似耸天而立的茶壶，故由此得名。
此山临江一侧的峭壁如同被刀劈锯截过，上冠青云，向下径直贯入水中，宛若落星之石。
这里峻险溪阔，水深流急，值六月酷暑之季，滔滔江水便烫得灼人，沸腾的热浪不停的将水面上翻滚的炎气喷向江边那些大小不一、蜿蜒数里的汉军营寨。
里面的汉军饱受熏蒸，一个个如同被闷在茶壶之内来回滚动的水饺，不仅皮肤早已被骄阳晒爆，而且整个人也将被烫熟煮烂，奄奄一息。
实际上，他们刚驻扎下来并没有几日，而军中染疫和病逝的士兵就已近半数。
然而，全营却闻不到丝毫抱怨之声，活着的人只是默默的抬着病亡将士的遗体，将其托付给奔腾不已的江水，一同滚滚而逝，日复一日。每个人都做好了自己被抬走的准备，平静的等待着那一天的来临。
六十二岁高龄的主将马援亦未能幸免于难，到此还没三天，就已昏厥过去数次。此刻刚苏醒过来，就命人去把副将马武、耿舒与司马吕种叫来。
三人登上马援的船头，一个个早已卸掉盔甲，身着单衣，兀自汗流浃背，浑身湿漉漉的。
“不知道上天为什么把阴阳炭独独选在此山中来烧，而且还一天比一天热，照这样下去，地上的江河大海早晚都要枯竭，难道不怕连天上的银河都给晒干了？”马武一把抹去头上的汗水一边不停的抱怨。
耿舒道：“此处山势奇险，炎气充盈，蛮族也无法下来偷袭，尽可命令营内将士褪去甲胄，暂避暑气。这帮叛匪，还真不好对付，竟然盘踞在壶头峭壁之上，逼得咱们不得不把营扎在下面江边。”
船舱中卧着的马援听见三人说话，挣扎着爬起来，让爰寄生扶着颤巍巍走出来。
吕种见状，连忙上前施礼，并道：“马将军还是先回舱中休息，我等在这里听候命令就是。”
马武叹道：“人真是无法胜天啊！前番，老将军还在上马抡刀，威风凛凛，可这才几日功夫，就变成扶着拐杖的耄耋老翁了？”
耿舒道：“此处暑气实在太盛，非人所能忍耐，不宜久留。夜间还有蚊虫叮咬，军中已现瘴暑之疫，士气低落。我等要么尽快筹划出破敌之策，要么就火速撤军！”
马援沉思不语，半晌，突然抬头问道：“壶头崖壁，直立如削。昨夜耿将军夜袭蛮夷，如何攀爬得上？”
耿舒道：“方法有二，或在峭壁之上凿出石孔，楔进石桩，面壁挽索而上；或是在峭壁之上凿出石窝，以脚尖探进，交替而上。凿壁之声，尚可被江水咆哮遮掩，但地势实在过于陡峭，刚至半崖之时，就已被山顶蛮夷一览无余！”
说着，他指向崖壁，上面果然留有一串串石桩。
马援命人将船缓缓划向绝壁之下，以近观那落星般的壶头巨石，但见侧立千尺，宛如猛兽奇鬼，森森然，顷刻便欲上来搏人。
马援目光缓慢下移，忽然发现半山腰之下零星分布着一些洞穴和岩石裂缝，只是看不出来有多深多浅，尤其是山脚下的那些。
他心中一动，道：“这里还略微阴凉一些，而且此崖下方凹陷进去，如同屋檐一样，上方蛮族的矢石必定攻击不到。我等可把棹船靠近，就势沿着崖下洞穴或裂缝凿出石室，可以暂避炎气，然后再徐图破敌之策！”
耿舒顿觉匪夷所思，道：“临近盛夏，暑气越来越盛，军中染疫病者必然越来越多，就连伏波将军自己也未能幸免。如今依山凿室，旷日持久，只怕尚未构建完成，暑疫就已肆虐全营了！暑气者，即杀气也，比山上的那些蛮族还要凶狠百倍，还是恳请老将军三思！”
马援道：“蛮族兵少，甲仗、粮草、器械等早已匮乏，眼下被我军困在山上，更是得不到补充，只是在苦苦支撑而已。我军既已至此，如若撤回，不仅正中蛮族下怀，反而还将助其滋势，久后必成大患。那时若再想剿除，较之今日，不知要难上多数倍啊！传我将令，各军选出精壮之士，分成数队，轮流交替，昼夜施工，开凿石室。”
当晚，壶头山下便响起一片片“叮叮当当”风铃钟罄般的凿石之声，奏鸣于山谷之中，高低起伏，回响不绝，惊起无数栖鸟，飞入云霄之间磔磔怪叫。
山上的蛮族也早已听到，以为汉军又来夜袭，立刻投下无数巨石滚木，半晌却不见有人攀爬上来，静观良久，山下的钟罄怪声却又依然连绵不绝，而且还越来越密集，绞尽脑汁，也不明其意。
没隔多久，壶头山腰便现出大小数十个石室，马援率诸将分别入内歇住。石室内虽然清凉许多，但空间有限，绝大多数军士仍然不得不继续在崖下的营内蒸烤，每天都不断有人染上疫病。
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