黑暗中，马援没有回声。
爰寄生忙凑近他身侧，轻声道：“伏波将军，今有虎贲中郎将梁松奉诏前来军中监察，现在人已到了山下营中！”
马援仍是没有回应。若在往常，他早已翻身，不是下令列队相迎就是已亲迎出门去了！
爰寄生顿觉有异，忙大声道：“伏波将军，醒来！虎贲中郎将奉陛下之命前来军中传诏了！”
但问得马援喉间似有咕噜之声，爰寄生立即侧耳到他胸前，只听马援果然似在喃喃自语，声音细弱蚊丝，而且越来越弱。
爰寄生屏住呼吸，全神贯注，终于听清了最后几个字“蠢尔蛮荆，大邦为仇！”接着便无任何声响，石窟内又恢复一片沉寂。
爰寄生热泪盈眶，使尽浑身之力，拼命晃动着马援的虎躯，吕种与室内的亲兵也一起呼叫：“将军醒来！将军醒来！”
马援不再作答。
这位“胸中有誓深于海，不让神州竟陆沉”的满腔家国情怀的海内奇士，这位“濯鳞沧海畔，驰骋大漠中”任劳任怨的绝世英雄，这位“震响骇八荒，奋威曜四戎”每战必胜的耀眼将星，竟然就此悄无声息的黯然陨落在这人迹罕至的武溪壶头山上！
爰寄生伏在他的身上，嚎啕大哭，众人也齐声哀嚎。
两侧石窟中的众将闻声惊起，连忙挤进马援石室；江面战船上的满营汉军将士纷纷站到船头，仰望崖壁石室。
三军就这样矗立不知多久，石窟里的哭声方才渐止，从内忽然传出一阵凄凉、悲愤的吟唱：
“滔滔武溪一何深！
鸟飞不度，兽不敢临。
嗟哉！武溪多毒淫！”
歌声中充满壮志未酬之悲怆，义使士死之悲切！
满营将士皆为马援多年部下，同为知音，顿时泪如雨下，扼腕痛惜，泣尽以血，无不随声高歌！
这缓缓升起的万众之音，划破漫长夜空，从凄厉、悲凉、痛惜，慢慢的，逐渐充满了愤怒与肃杀之气，激越昂扬，直上云霄，吼醒了山谷，震颤了江流，只惊得鸟飞鱼跃，百兽奔逃！
崖顶蛮族不知江面上的汉军营中发生何事，匆忙俯身向下观望。但见暗夜中，崖脚下、江面上突然火炬密布，明如白昼，遍地皆是汉军，万人齐歌，声摇山巅，韵动崖谷，其势足以翻江倒海，其力足以摧山拔崖！
看来数月来汉军偃旗息鼓，竟是蓄力要于今夜展开决战，欲毕其功于此一役来完成此番武陵征伐的神圣使命。其志若城，其勇盖世，不可阻挡！
山上蛮族何曾见过此等冲天扑地之势，顿时个个肝胆沮丧，无心再战，翻身而逃。
就在此时，远处江面之上星火晃动，悄悄飘来几支棹船，穿入汉军营寨，停靠在壶头崖边。在满营将士嘹亮的歌声之中，赳赳万夫瞩目之下，船内数名将领，手举火炬，跃到岸上，循着石径，攀至半崖，步入马援的石窟。
吕种等泣然而立，举目望向来人，原来是梁松、马武、耿舒。
马武见状，当即一声叹息，伤感道：“伏波将军戎马一生，威震四方，不想今日竟病没于此！”
耿舒道：“马伏波乃威武之将，大汉之栋梁，假如当初能听耿某一言，走充道，也不至于遭遇今日之难啊！”
梁松面无表情，道：“马伏波乃梁松之世伯，不幸病逝，梁某实感痛惜，但此刻大敌当前，数万汉军将士性命皆悬于你我之手，无暇顾及私情。陛下听闻眼下之困乃是源于当初弃安全平坦之充道，而冒险走壶头之轻敌错判所致；此外还有前番临沅之战，蛮族明明已经溃不成军，我军竟然却在逗留坐视，任其逃窜。诸位将军当时俱都在场，此事是否属实？”
马武、吕种等人面面相觑，皆不答言。
梁松道：“梁松之言如有不妥之处，各位敬请指出，但讲无妨，为何不答我适才之问？”
马武道：“正如适才梁将军所说，大敌当前，数万将士性命皆悬于我等之手。首要之事，是战是退，似是理当先商定稳妥之法。至于此番运筹定策是否有误，马伏波已经病逝，待振旅还师之后再详细追查不迟！”
梁松厉声道：“至于战事决策，陛下已另遣监军前来定夺，此人不日即到！梁松此来，就是追查军中主将运筹定策之事，陛下尚在宫中焦急等待！故适才所言之事，还望各位给予梁某明确回应！”
马武无奈，只得点头，以示确有其事。耿舒等余人见状，也都纷纷颔首。
梁松随即命人取出笔墨，将刚才所说书成奏疏，并传阅各人检查无误后，让他们俱都署上其名。
爰寄生目光片刻不离马援，始终一言不发，既不接阅，也不签名，只是低头垂泣。
梁松倒是并不强求，小心翼翼收起奏疏，道：“我即刻返回京师，马伏波之事，待陛下做出圣裁之后，再行处置！”
话音未落，即有汉兵来报，声称水寨门前又驶来许多战船，为首之人自称是监军宋均。
梁松闻听，道：“各位将军请随我前去迎接。”
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