“征讨武陵五溪蛮族，在临乡首战将敌击溃后，兵至下隽时，为何忽然停止追击，竟空自耽搁近一个月之久，而不是一鼓作气，一举将残敌清剿殆尽？事后证明，正是这一个月的耽搁，贻误了战机，因为当时已是三月，再起兵追击时，恰好赶上南方山地酷暑瘴毒并发的节气。马将军乃是当世名将，此前亦有两年多在炎热的岭南山区作战经验，不会不考虑天时、地利的因素，难道竟不懂得兵贵神速？为什么竟会犯下如此低级的致命错误？”
“问得好！”班彪赞道，“除此之外，就本案物证而言，还有一处不容忽略的疑点。据说，马援病逝消息传至京城，陛下当即下令收缴其新息侯印绶，马府上下哭成一团，马援之妻兰夫人惶恐至极，却又不知陛下因何盛怒，遂与马援侄儿马严用绳自缚，一同跪在南宫门外请罪数日，陛下怒气稍歇后才秘密出示给他们一些书信，令其知晓马援爵位被剥夺原因，之后却又将这些书信收回。”
“太子亦听过此传闻，”井然道，“他曾问过陛下，但陛下总是怫然不悦，避而不答。”
班彪道：“我曾为此专程前往马府，但为时已晚，兰夫人思夫心切，人竟已痴癫，不能言语，而其侄儿马严碍于陛下禁令又不敢将书信内容合盘托出，而后来他又回了故乡安陵。所以，这些书信上，究竟写了些什么，至今不得而知！”
“陛下行事，有时当真是高深莫测，匪夷所思啊！”班固叹道。
“如此看来，今日真若应允太子，反而进退失据，不是明智之举。”班彪道：“你近日在京师若无甚要事，可随我前往安陵走上一遭！”
“安陵！马将军故乡？”井然道。
“不错，马援与我皆出自安陵！故欲解此案中的重重谜团，只需到了安陵，一切便自然尽晓！”班彪说罢，接着又对班固、井然二人叮嘱道：“此事关系到陛下身边近臣，千万不可走露风声！”
光武寝宫。
光武挑出一扎简牍，铺展开来，道：
“这是耿弇亲自密送给我的书信，是由其弟耿舒在壶头时所写，耿舒是随马援出征武陵的副将！你先看看吧！”
刘庄此前倒是有所耳闻耿家似乎也卷入了马援案情，但未料竟是如此之深，而且还是耿弇亲自持信面见光武，心中不禁一凛，看来此事要远比想象中复杂的多。
他连忙接过，就见上面写道：
“前次我上书建议应当先进攻充县，这条路径的粮草辎重的补给线虽然长一些，但是安全稳妥，而且兵马得以展开使用，能够使得数万军士像此前一样争先恐后，奋勇杀敌。但如今，却被困在壶头绝境不能前进一步，士气低落，将士们不久就会死亡殆尽，实在令人痛惜！前次在临乡，蛮族忽然集结在大营之前，如果当时乘夜攻击，必定能将来犯之敌彻底消灭干净。然而，马援用兵简直如同做小生意的西域商人，每到一处后都要止步不前，以至于贻误战机，受到挫败。眼下，果然被困于瘴毒暑疫，一切都如我之前所预判的完全一样！”
刘庄阅罢，眉头一皱，抬起头来。
光武道：“我接到此信后，当即派遣虎贲中郎将梁松作为监军，前往壶头军中，彻查此事！下面几个简牍中，就有梁松调查的奏章，以及马武、侯昱关于当初在马府门前目睹搬运岭南珍宝的证词！”
刘庄连忙接过，展开观阅，目不转睛，全神贯注。
光武等他再次看完，道：“伏波军这些年战功显赫，难免不与他人产生隔阂甚至猜忌。从骆越战场万里迢迢往府中私运珍宝，尽被众多重臣望在眼中，但彼时顾忌马援在阙廷威望，不得不噤若寒蝉！此番马援失利，正好授人以柄，他们才趁机将此事和盘托出。铁证如山之下，当时假若你在朕的位置上，又当如何处理？”
刘庄默然。
“不过，朕事后也常反思，是不是对马援处罚过重了，毕竟朕对此人还是深为了解的，故此才采纳其侄马严上书中之谏议，让马援之女入宫，意在暗示朝中权贵，勿要落井下石，乘机欺辱马家。”
刘庄道：“父皇，可否允许儿臣把这些奏章带回东宫，仔细研读？”
光武道：“当然可以。这些奏章本来不想给你看的，朕对马援的处置是否公允就留给后人去品评吧！”
刘庄道：“多谢父皇！”
“只是马援之事，今后当着朕面不许再提了！”
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