霓裳绣坊位于府城最热闹的斜桥街。
一大早起来，霓裳绣坊的东家古老爷便去了绣坊。
霓裳绣坊的张掌柜，是张氏的亲弟弟，所以不称东家，而叫了一声“姐夫。”
古老爷先给自己泡了壶茶，才慢悠悠道：“昨日你姐姐去府衙走了一趟。”
“顾夫人怎么说？”
古老爷沉吟道：“我听你姐姐的意思，我这表侄女，没怎么为难那沈绣娘。”
“姐夫，我们每年白送她那么多银子，还不是为了求她办事。如今有了事情，她倒充起好人来了。”
古老爷道：“你先听我说完。我这表侄女不是那种光收钱不办事之人。我琢磨着，那位沈绣娘估计有些来头，不然她不会偃旗息鼓。要知道，她本来答应得好好的，没道理突然变卦。”
“即便姐夫你猜得对。可那位沈绣娘再有背景，也大不过知府大人吧！她背靠知府大人的大山，还怕一个区区绣娘。”
“话不是这么说。”古老爷道：“你哪里知道给人做续弦的不容易。她到底不是原配夫人，膝下又无儿女，所凭借的无非是知府大人的那点宠爱罢了。”
“若她行事不谨慎，贸然得罪了人。知府大人发起怒来，她可就没有好果子吃了。而且她那继子和继儿媳也不是善茬，巴望着她出点错，好让知府大人厌弃她呢！”
古老爷把顾夫人的处境看得一清二楚，最后叹气道：“可惜她嫁给知府大人的时候，知府大人已经年过四十，不然要是能生下一男半女，这时候也就有了凭仗了。”
张掌柜却不以为然，要不是知府大人年过四十，怎么会轮到顾夫人，要知道顾夫人的娘家，也不过就是有些薄产的小康之家了。
他们这里还在猜测顾夫人打退堂鼓的原因，绣坊的一个伙计走了过来，“东家，掌柜，顾夫人来了。”
古老爷精神一振，忙道：“快请。”
顾夫人其实很少到霓裳绣坊，平时她要做什么衣裳，都是绣坊的人上门来量尺寸，压根不需要她特地跑一趟。
这次事出有因，顾夫人觉得怎么也要走一趟，才能对得起霓裳绣坊每年分给她的那些银子。
“表舅，我有件事要跟你说。能不能找间清静的房间。”顾夫人待会儿还要回去，为了不耽误时间，便直接说道。
古老爷立时道：“你跟我来。”
霓裳绣坊有很多招待客人的房间，古老爷挑了最东面的那一间，那里不仅位置偏僻，而且挨着大街，不会被人听到他们的谈话。
顾夫人挥退丫鬟，等房中只有她和古老爷后，才斟酌着开口道：“昨日的事，不是我不想帮忙，而是事出有因。”
她把在绣坊见到的孟老先生的题字，详细说了一遍。
“当时我不确定沈绣娘与孟老先生的关系，便没有为难她。也幸好是这样，不然我就没脸见我们家大人了。”
“这是什么意思？”古老爷问道：“难道这沈绣娘认识知府大人？”
顾夫人道：“她认识不认识大人不要紧，关键是她的夫君认识大人。我昨日才知道，她的夫君卫宴不仅是孟老先生的关门弟子，而且我们大人对他极为赏识。我们大人说，卫宴当初能成为孟老先生的弟子，还是多亏了他的帮忙。”
“你说，大人这么看重卫宴，我如果出面为难卫宴的娘子，那不是和大人作对吗？”
古老爷这才知道顾夫人半途改变主意的原因。
“而且我昨日又特地让人打听了一下，这卫宴能的我们大人看重，确实是个有本事的，考县试和府试的时候都是榜首，院试的时候，虽然没有考取榜首，但也是名列第二。以他的聪明才智，将来未必不能中举，以后中进士，入朝为官都是可能的。”
古老爷越听脸色越是凝重，“依你说来，这沈绣娘真是不能动了？”
顾夫人道：“若是表舅不想招惹麻烦，那最好还是不要动她的好。不然她有个好歹，只要卫宴找上我们大人，大家都吃不了兜着走。”
“可我们就这么眼睁睁看着锦心绣坊做大不成？”古老爷不甘心道：“满芳绣坊已经抢了我们很多生意了。如今再多个锦心绣坊，那我们霓裳绣坊还要不要做生意了。若是这生意真做不下去了，那我就索性关了铺子，回乡下做个田家翁罢了。”
古老爷的暗示很明显，要是霓裳绣坊生意不好，那顾夫人的那份分红自然就没有保障了。
顾夫人听在耳中，却觉得这话像是威胁。
可她也知道，只有霓裳绣坊够好，她才能从这里拿到更多的银子。
“沈绣娘这个人，是因为她的相公是卫宴，所以是不能动的。可锦心绣坊，就没有那么多顾忌了。”
顾夫人给古老爷出主意道：“锦心绣坊上到掌柜下到绣娘伙计，这里面能动手脚的地方多了去了。”
“只要表舅你不招惹沈绣娘，一切按商家的手段来，想来大人那边再看重卫宴，也不会插手管这铺子之间的纷争。”
古老爷想了想，觉得有道理，“你说得对，我们不能找沈绣娘的麻烦，但可以找其他人的麻烦。我想想，那锦心绣坊的范掌柜，是出了名的妻管严。听说他年近四十，还被媳妇管得死死的，连纳妾都做不得主。”
“改天我倒可以给他送一房美妾，挑拨一下他与沈绣娘的关系。”
顾夫人不愿意插手这些生意上的事，只听而不语。
古老爷自己却觉得这主意够妙，等送走顾夫人，便让人把张掌柜找来，然后对他耳语几句。
张掌柜道：“范光祖的为人，我也知道一些。可他那么怕家中的母老虎，他敢收下我们送的妾侍吗？”
“你别管这些，先帮我物色一个人选，要年轻貌美，还要能说会道。”
张掌柜只得听令，很快便开始张罗起人选来。
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