历经整整一整年反复钻研调试、打磨整改，如今造出的蒸汽火车头，牵引力早已今非昔比，足足是刚研制成功之初的五倍之强。
这般强劲运力，能够拖拽八节车厢，除却车厢自身重量之外，还能稳稳承运一万八千多斤货物，折算成后世通用计量，便是足足三十吨之多。
反观当下世间运送效率顶尖的四马四轮大车，拼尽全力满打满算，至多也只能拉六百来斤货物，堪堪一吨上下。
如此一算，一列蒸汽火车的载货量，直接抵得上三十辆精良马车、一百二十匹壮马一同奔走运送，运力差距给了修建铁路最好的理由。
除却载货能力出众，这蒸汽火车的行驶速度同样亮眼，平稳路况之下最快可行至每时辰一百二十里，赶路效率远超车马。
平日里正常行驶稳妥匀速前行，每行进一里路程，耗煤量也控制在合理范围，用料不算奢靡，长期运转下来，远比大规模动用车马人力更加省钱省心。
这般划时代的运输利器问世，当即被纳入朝堂长远宏图之中。
皇帝给的这份计划书里，铁路网络分四步建设。
第一，乃是优先保障南北粮草漕运通畅，其次，打通各处军政重镇要道，再其次，盘活沿途商贸税源，所以这一开始，一定是尽数挑选地势平坦好动工的地界开工，偏僻险峻之地一律延后搁置。
依照这番规矩，首当其冲定下四条修筑线路，分批动工修建。
第一条便是重中之重的“两京漕运主干线”，路线定为由京师顺天府出发，途经山东济南，再到南直隶淮安，最终直达应天府南京。
这条线路，本意便是用来弥补京杭大运河漕运的诸多弊病。
往日里南北漕粮全靠运河输送，一到枯水期、寒冬结冰之时便彻底停滞，汛期水路凶险难行，沿途还时常有漕匪作乱劫粮，一趟运粮路途波折不断，极易耽误时日。
可蒸汽火车全然不受天时地利掣肘，风雨寒暑皆能照常通行，运量庞大又速度飞快，一旦全线贯通，便能稳稳稳住京城粮价，筑牢朝堂根本。
更何况此线连通南北两大政治中心，往北稳固朝堂中枢，往南执掌天下富庶财赋之地，日后朝堂调兵遣将、传递政令都能瞬息提速。
整条线路横穿华北平原与江淮平原，地势一马平川，没有高山险滩阻拦，动工修筑难度小、工期短，靠着如今大周现有的人力物力，便能快速铺开修建。
再加上沿路府城重镇林立，往来商旅络绎不绝，铁路通车之后，客运、货运税收源源不断，能飞快充盈国库，恰好补上新政推行处处用钱的缺口，与雇工税改革相辅相成。
第二条紧随其后动工的，是关乎边关安稳的“北疆边防专线”，从京师直通宣府，再一路延伸至大同。
此地乃是大周六边重镇的核心所在，常年驻扎重兵镇守边境，抵御塞外游牧部族侵扰。
以往军中粮草军械、兵源补给，全都只能依靠车马人力辗转运送，路途遥远耗时长久，一旦边关告急，物资调配根本跟不上战事节奏。
铁路一旦修成，边关军需补给便能瞬间拉满，遇上战事还能极速调遣大军驰援，既能大幅削减常年高昂的边防军费，又能死死守住北疆防线，护得内地百姓安稳无忧。
第三条则是专门用来聚拢钱财、盘活民生的“江南富庶商贸线”，以应天府南京为起点，连通苏州、杭州两大繁华重镇。
这片地界素来是大周最是富庶繁华之地，丝绸锦缎、香茗好茶、精美布匹、盐铁杂货尽数在此集散流转，民间商贸往来络绎不绝，商贸流量冠绝天下。
铁路贯通之后，各地货物流转速度将会大增，届时南北客商往来愈发频繁，民间商贸愈发兴盛，朝廷收取的工商税银自然水涨船高，源源不断涌入国库。
充裕的财力，收拢天下民间财力，也为日后朝廷开拓东洋、南洋海外通商海路，早早打下坚实根基。
以上三条大干线，皇帝打算每条给十年时间建设完成。
倘若三十年时候，国库财力仍旧充盈，朝廷再着手动工修筑远期战略线路。
远期计划里，先要打通河南开封至湖广武昌一线，连通中原腹地与江汉千里粮仓；再修建西安直达兰州的铁路，稳固西北疆域，打通古老茶马古道；最后再修建福州、泉州、广州等沿海通商口岸短途铁路，专门用来转运海外往来货物，打通内外商贸通路。
三十年啊，到那时候当今陛下都要八十多岁了。
显然，这是一份需要不止一代人来完成的宏伟计划。
宋清月捧着这份计划书，一时心潮澎湃，充满了豪情壮志。
计划书最后，皇帝言明，他打算在工部之下新设“铁路事务司”，全权统筹一切火车铁路相关事宜，还特意点名，让宋清月主持负责司内各类人才选拔任用之事。
甚至加了一句：选拔不拘世俗成见，有才之士不论男女，皆可择优录用。
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