“你们说的，我都记下。”
“明日，我离开三舍后，会立案送入建德堂，三日之内，堂中将发‘民听册’，逐条回复。”
一老者皱眉问：“可你若走了，那回音还能落下吗？我们村里，也不是头一次听这种话了。”
朱标面色一凛，走近几步，缓声道：“我朱标，太子建德堂之主。今日你们说，我既听了，便不能不应。”
“若三日后无应，诸位可联名上告，告我朱标——失信于民。”
屋内一静。
朱瀚坐在一旁，微微一笑，将剩半碗酒饮尽，开口道：“你们若不信他，不妨先信我这把老脸。”
“这世上，不怕你骂朝廷，最怕你不说话。”
“你们今日愿说，就赢了一半。”
夜更深，众人散去，院中雨声细微。
朱标仍坐于堂前台阶，望着黑沉沉的夜幕。
朱瀚缓步而来，将一件粗布衣搭在他肩上，道：“今日听了这许多，你心中可有一言？”
朱标沉声：“民之所苦，不在于法不通，而在于无人理。”
“朝中所立之制，到得民间，便要过三道手、四道心、五道嘴。真正的‘政’，往往止步于衙门门槛。”
朱瀚笑了：“所以你知晓，何为‘听政’，何为‘行政’。”
“你今日听得再明，若不能借手，行不出这村外三里。”
朱标转头看他：“那皇叔的意思是，我该扶谁的手？”
“东宫无实权，靠谁？”
朱瀚沉声道：“不靠权，靠人。”
“你需的是一群敢做事、能做事，又愿担事之人。”
“你想立政，那就去找那群人，不在庙堂，而在这些柴火炊烟的街头。”
朱标陷入沉思，过了良久才缓缓道：“我明日便写一令，建德堂设‘乡试录言’，择村吏、里正、教谕中有德能之人，逐月入册，令其每旬汇事一篇，准入外策堂。”
“我若真想听，便不能只听士人之言。”
朱瀚点头：“这一步，才是真正的下山。”
“你若敢引百姓之声入朝，那你——便真的不再靠我撑伞了。”
朱标不语。
黄昏时分，朱标与朱瀚终于来到一片荒野的边缘，周围仅有几家农户。
坐在草垛旁，他们卸下马鞍，短暂休憩。
朱标低头看着自己手中的盘中食物，忽然问道：“皇叔，您说，我们东宫这些法案，能否真正成事？”
朱瀚沉默片刻，答道：“你是太子，继位之后的路是要你走的。但无论这条路多么曲折，民心却是最终的评判。”
朱标抬头看着他，眼中一丝坚定闪烁：“我想走的，是一条能听得见民声的路。”
“那你就试试，不要轻言放弃。”
朱瀚轻轻叹了口气，“但记住，你也无法让每一个人都满意。即使你有仁心，也难免被误解。”
朱标深吸一口气：“我知道。”
两人安静地坐着，草丛间蛐蛐的叫声与远处狗吠交织。
朱标抬头望向远处的天际，白云逐渐淡去，星星开始升起。
他看了看朱瀚：“我们这一路走来，见了不少不平，也听到了不少疑虑。我常在想，东宫从未真正接触百姓，我们所定的‘法’又岂能直接落实？”
朱瀚莞尔：“人心是最复杂的东西，但若能听见，那便胜过万言的法令。”
朱标的目光坚定，他终于做出决定：“明日，我将继续在京城之外寻访，尽可能深入每个民间，了解百姓的痛苦与需求。我想——”
他顿了顿，目光灼灼，“我必须走一条不同的路。”
朱瀚轻轻笑了：“你若真心愿意做，便是好的开始。”
两人策马穿林，辗转已至顺化集东南一隅，地界不大，却是闻名的“耕读镇”。
镇子不通大道，四面水渠夹道，青砖泥墙，行人不过三五成群，却自有一股悠缓气息。
朱瀚挑了挑眉，笑道：“此地便是京郊口口相传的‘文镇’，据说十户七书生，三巷两塾堂。”
“那不正合适？”朱标笑了，眼神中多了些期待，“我倒要看看这些‘书生’是否真如朝中言官所说：‘好策不及民问，空谈多于寸行’。”
两人换上布衣粗鞋，入镇前故意绕开驿亭与市肆，直走乡巷小道。
刚过一条河堤，就听见一阵喧哗之声从前方一座低矮瓦屋传出。
“我赌他三声叫唤不出！”
“放屁，那鸡今晨才啼，保管再来一声！”
“你当这鸡是你家的？”
朱标听得一愣，不自觉快步几分。
朱瀚好整以暇跟上，两人来到屋前，便见七八个青布短衣的少年围坐堂外，争着向屋里张望。
再看堂中，一名须发皆白的老汉正捧着一只神情惶然的老公鸡，嘴中念念有词，身前一张小案，案上有酒、有香、有铜钱。
两旁墙上贴着“鸡鸣上第”“金鸡报晓”几行歪歪斜斜的纸条。
“这是……”朱标转头低声问朱瀚，眼中带笑。
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