朱标微微一笑，眼神却清冷：“他们不是为问，而是为局。”
“这天下的人，从不关心太子如何‘继’，只在乎皇上何时‘不在’。”
顾清萍望着他：“所以，您才亲身设此局？”
朱标低语：“我已不能等。”
“再不走上前一步，我便永远只是个在皇叔身后、在陛下羽翼下、在群臣背后‘被信任’的太子。”
他站起身，拂过案上文卷，轻声道：“我不愿再等那把椅子空出来我再坐上去。”
“我要让天下人知道，我之为太子，不因陛下宠爱，不因皇叔庇佑，不因储位天命。”
“而是因为我自己，站得住。”
顾清萍轻轻一笑：“是‘走到’，不是‘等到’。”
朱标望着她，目中柔和：“是。”
数日后，朝中传出消息，朱元璋忽然下旨，召东宫太子至文华殿“讲书”。
朝堂之上，一时间低语不绝。
而朱标，接旨之后，当晚便起程整理所讲文书，未有丝毫犹疑。
当日清晨，朱标着朝服步入文华殿，堂中静坐，朱元璋高坐案后，神色如常，未有疲意，唯眉眼之间隐有些许肃色。
“讲书吧。”朱元璋只此一句。
朱标顿首，展开手中文卷，高声朗读：
“《春秋左氏传》有言，‘政由己出，则人不服；政出公议，则民安而官定。’”
“东宫之设，不为荣宠，而为大统所归。若一日太子之位不可议，国家则无公论；若一日太子不可责，天下则失纲常。”
“臣以为——太子之责，在于为君后而不自逸；太子之位，在于承大统而非得独宠。”
朱元璋静听，一言未发。
朱标讲至后段，声调平稳却有力：
“臣求位者，不为一人之子，乃为一国之储。若臣德不足，行不及礼，愿陛下亲诘之；若臣政可观，道可行，请陛下放臣于局，观其能否立一朝之纲。”
话音落，殿中沉默半刻。
朱元璋忽而起身，走至朱标案前，俯视他良久，忽一笑：“好一个‘放你于局，观你立纲’。”
“你如今也敢与朕叫阵了。”
朱标顿首叩地，语气恳切：“臣不敢叫阵，只求明责。”
朱元璋转身回案，端坐不语，片刻后低声一句：“太子之位，非温室之花，非绒毯之座。”
“你要知，你脚下走的是刀。”
朱标起身，眼神澄澈：“臣愿履刃前行。”
朱元璋缓缓点头：“你已能言‘愿’，那便试一试。”
他唤来内侍：“传旨，自来岁始，东宫将录朝议一事，参与吏部月折、听内阁旬录，凡政言政事，太子皆得参列。”
“从今起，你不再是空名东宫。”
朱标闻言躬身再拜：“臣谢陛下隆恩，愿不辱位。”
此时，王府书房。
朱瀚独坐于榻前，披一袭单衣，面前案几陈着数册册录，皆是近来燕王府动静、京外流言之节录。
黄祁拱手低语：“王爷，燕王朱棣近两月未入宫，府中却频设私宴，宴者多为北地旧将子弟。”
“虽未及密议，但所谈多为军政旧事，未免引人猜测。”
朱瀚轻轻一笑，似毫不在意：“他不甘，亦不服。”
“自太子入朝听政后，朝中势如潮水向东宫聚拢，而燕王……已被朝局抛在后面了。”
黄祁道：“属下查得，朱棣曾密言‘王叔不动，太子便无恃’，似是试图联王爷而抗太子。”
朱瀚抬手，将一枚玉扳指转于指间，语气轻缓而寒：“他终究还是不死心。”
“传我令，明日备马，入燕王府。”
黄祁神色一紧：“王爷欲亲见朱棣？”
“这一次，不再绕，不再劝。”
朱瀚眸光深沉，“我要让他知道，储位之稳，不是靠我扶住，而是靠朱标撑住。”
次日正午，朱瀚马车直入燕王府，未通告、未仪仗，直至后堂。
朱棣正与旧将陶慎、杜湛于内厅品茶，忽闻朱瀚到来，面色一变，躬身迎至前庭。
“皇叔驾临，小侄未得先闻，实为大罪。”
朱瀚负手而立，神色从容，未言半句客套：“朱棣，我今日来，只说三句。”
朱棣一愣。
朱瀚淡淡道：“第一句，太子之位已入朝政，你若再存一念，他日必败。”
朱棣眼神微闪，咬牙道：“太子虽得陛下之命，但朝中非尽皆心服。”
“我知。”朱瀚道，“所以我说第二句——你若以为靠朝中旧臣、北地旧将便能撼东宫，那便是自误。”
朱棣面色微僵。
朱瀚逼视他：“我曾言，你要胜天下，不是胜朱标。”
“你若不懂得这个道理，今后就别再提你是朱元璋的儿子。”
朱棣低头沉声：“那第三句呢？”
朱瀚缓缓吐出：“你若不退，我就亲手废你。”
此言一出，朱棣猛然抬头，双目炯炯。
“皇叔竟……如此偏护太子？”
朱瀚微笑，目中无波：“不，是我信他有道，信你无德。”
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