内侍低头称是。
仲春过半，阳光转暖。西郊之外，村庄炊烟袅袅，田陌之间绿意渐起。
朱瀚此番并未即刻返回王府，而是带了黄祁与数名亲随，留驻西乡驿站。
他未着朝服，不带仪仗，仅以“姓朱”的闲人身份，在村间缓步而行。
“王爷当真要独行？”黄祁低声问。
“若着王服而至，只看得百姓躬身鞠躬，怎知他们过的是苦是甜？”
朱瀚负手而行，眸中含笑，“你若怕丢命，便在驿中等我。”
黄祁一咧嘴：“属下怎敢放您独行？小命要紧，您这命更要紧。”
朱瀚轻笑：“走罢。”
他沿着一条铺着青石的田路往村中走去，道边春草繁茂，几只幼羊在坡地上打滚咩叫，不远处一位老妇蹲在地头拔草，看见他时愣了愣。
“老伯娘，能借口水么？”朱瀚笑着行礼。
老妇打量他一眼，看他风度不凡却衣着朴素，语调温和，不似讹人骗户之流，便起身道：“你这位爷，怎生走得这般远，茶水都有呢。”
说着便转入屋后，提来一瓢清泉，递与他。
朱瀚接过灌木做的水瓢，仰头而饮，水凉味甜，入口舒爽。他放下水瓢，谢过道：“这是泉井？”
“是啊，这一带靠东泉活水，不比南头旱地。可惜井少，一村人共一井。”
“那日头一高，不就排队了？”
老妇苦笑一声：“村里习惯了。人多的时候，各家轮更早，鸡还未叫头一遍，俺便要起了。”
朱瀚点点头，望见她袖口的指缝磨出裂痕，不由问道：“你儿子呢？”
“唉，前两年闹灾，那孩子去了别乡当短工，还没回。”
朱瀚顿了顿：“这几年可有人来问过你家事？”
老妇愣了愣：“问？哪会有人问这个……”
他沉思片刻，忽然转身对黄祁低语几句，黄祁点头而去。
“伯娘，我叫朱瀚。”他说得坦白，“今日一见，算我欠你一瓢水，若后日有人来问井水之事，你便照实说，不需避讳。”
老妇更觉惊奇，正要追问，那青年已拱手一礼，转身而去。
再往前行，是一条曲折小巷，巷口有个小孩，赤足提着一只破箩筐，在地上追逐几只鸡鸭。
忽听鸡扑翅声，他却一头栽进土堆。
“哎，小哥儿！”
朱瀚快步上前，将他从泥里拉起，小孩头发乱糟糟的，鼻尖还沾了泥，但眼睛却黑亮明净。
“你叫什么？”
“俺叫狗娃！”
“你几岁啦？”
“六岁！”狗娃抹一把鼻子，“你是谁？你是教坊书先生么？”
朱瀚一愣，随即大笑：“不，我不教书，但我爱听人念书。”
狗娃挠头：“娘说俺没钱进学堂，只能帮家里养鸡种豆。俺想念书，想写字。”
朱瀚弯腰看他一眼，轻声道：“那你写个‘狗’字给我看。”
狗娃眉头紧蹙，拿手在地上划了半天，划出个歪歪扭扭的图样。
朱瀚未笑，只轻轻点了点头：“写得好，有股子狠劲儿。”
狗娃眼睛一下亮了：“真的？”
“真比你这鸡抓得好。”他笑道。
朱瀚起身时，目光却有些沉静。
当日傍晚，朱瀚返回驿站，吩咐黄祁：
“记下西乡缺学三村，吩咐王府文舍拨三十册初童课本，每月三次，由巡讲教习前往授读。”
“将东泉井重修之事拟成图纸，告于太子，以东宫名义资资修井。”
“再——狗娃，另立一名，唤‘文亮’，入村塾。”
黄祁听罢，一一应下。
朝阳未升，营前大鼓已震，旌旗猎猎，铁骑将至。
“传令三营，鼓三通、阵三转、轮骑五折、布伏两段！”
朱标立于校场主台之上，身披黑绣白金甲，神情冷峻，语声朗朗，几如春雷滚响。
台下，三千精卒瞬息翻动，步营转列，骑营分进，弓营居后策影如潮，一应调令井然有序。
顾清萍立于内围台阶后方，目光紧紧锁住那一抹铿然身影，低声道：“他变了。”
吴琼轻声一叹：“是将军之气。”
“更是主君之相。”杜世清沉声道，“三营受调不乱，非三月所练可为，必是早在心中运筹。”
台阶前，朱瀚未着官服，只一身青锦常袍，立于树荫之下，静观全场。
“王爷，”黄祁低声道，“如今调令三转，步骑弓配合流畅，诸将各守其职。太子此策，已远胜旧兵部主事之法。”
朱瀚目光如刃，语气不急：“他今日不是只为演兵，是在演一场‘可以为君者’的剧。”
“为君者……？”
“他要让朝中看到，这三营不是我的庇护，而是他的掌中之兵。”
演练至第三时辰，阵转锋起，朱标命第三骑营突入第二步营正阵，行演“困中取破”之法。
一时鼓声如惊雷，马啸翻地，尘土飞扬中，两营混战列阵重组，短短一刻，朱标一声：“止！”
三营归位，未乱寸尺。
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