建文二年（1400年）正月，北平的严寒尚未退去，燕王府内却气氛热烈。
炭火在铜盆中噼啪作响，映照着朱棣凝重的面容。
“王爷，”道衍和尚姚广孝指着地图说，“李景隆虽在郑村坝大败，但在德州重整旗鼓，兵力已达五十万。更棘手的是，山东参政铁铉正在济南加固城防，此人深得民心，若不能速取济南，我军南下之路将被彻底阻断。”
朱能愤然拍案：“铁铉不过一个书生，竟敢与王爷为敌！待末将率一支精兵，定能踏平济南城！”
“不可！”朱棣抬手制止，目光深邃：“铁铉此人，本王略知一二。他曾在国子监任教，为人刚正不阿，在山东颇得民心。传令下去，主力南下，先取济南。只要拿下这座城池，整个山东就在掌握之中。”
与此同时，南京吴王府的密室内，烛光在墙上巨大的军事地图上投下摇曳的影子。
阿福的声音在黑暗中响起：“主人，燕军开始向济南移动。铁铉虽然善守，但兵力不足，恐怕难以久持。需要干预吗？”
苏宁凝视着地图上济南的位置，缓缓摇头：“不必。铁铉能守多久就守多久，这场战役的每一个细节都要如实记录。告诉我们在军中的暗线，现阶段我们就是旁观者。”
“那要不要在关键时刻营救铁铉？”阿福低声问道。
“当然要救。”苏宁转身，目光坚定，“这样的大将不能就此陨落。但要把握时机，既不能影响战局，又要确保他的安全。记住，铁铉将来对稳定山东局势还有大用。”
“是！王爷。”
建文二年四月，燕军兵临济南城下。
铁铉与守将盛庸站在城楼上，望着城外连绵的军营。
“将军，”铁铉对盛庸说，“我有一计，或可退敌。燕王急于求成，我们不妨利用这一点……”
“噢？”
当夜，济南城门突然大开，守军百姓在城头痛哭流涕，高呼：“燕王殿下！我们愿意归降，只求放过全城百姓！”
朱棣闻讯大喜，对左右笑道：“看来铁铉也知大势已去。”
他亲自率军入城，谁知刚过护城河，城头突然万箭齐发，一块千斤铁板从天而降，险些将朱棣砸死。
“好个铁铉！竟敢诈降！”朱棣狼狈后撤，勃然大怒，“传令全军，强攻济南！”
此后三个月，燕军使尽浑身解数，却始终无法攻破济南。
铁铉甚至在城头悬挂朱元璋画像，让燕军将士不敢放箭。
“王爷，”姚广孝劝道，“济南久攻不下，士卒疲惫。不如暂且退兵，另谋他路。”
朱棣望着坚固的城墙，无奈叹息：“罢了，传令撤军。”
这个消息传到南京，建文帝大喜过望：“铁铉真乃忠臣也！传旨加封山东布政使，赐爵历城侯！”
然而好景不长。
燕军转而攻取沧州、保定等地，逐步扩大控制区域。
建文二年十二月，燕军与官军在东昌展开决战。
此役中，燕军大将张玉为救朱棣，陷入重围。
“保护王爷！”张玉高呼着，率亲兵冲向敌阵，最终力战而亡。
朱棣侥幸突围，听闻张玉死讯，痛哭失声：“胜败乃兵家常事，奈何损我良将！张玉跟随我多年，今日为我而死，此仇必报！”
消息传到吴王府，苏宁轻叹：“张玉之死，将让燕王更加坚定。看来很快就要到决战的时候了。阿福，让我们的人开始收集长江水情资料。”
……
建文三年（1401年）春，战争进入相持阶段。
燕军虽然取得一些胜利，但始终无法突破长江天险。
这年三月，一场关键战役在夹河展开。
官军大将平安率精锐骑兵突袭燕军大营。
“报！平安率骑兵从侧翼杀来！”
朱棣临危不乱，命令弓箭手埋伏在两翼。
当平安骑兵冲入大营时，伏兵四起，箭如雨下。
“不要乱！随我杀出去！”平安挥舞长枪，奋勇拼杀。
就在这危急时刻，突然狂风大作，飞沙走石。
官军处于下风，被风沙迷住眼睛，阵型大乱。
“天助我也！”朱棣趁机率军反击，大败官军。
建文三年五月，燕军与官军在藁城再次交战。
战至正酣时，突然天降暴雨，官军的火器全部失效，再次大败。
连续的战败让建文帝坐立不安。
他在谨身殿内来回踱步：“为什么？为什么每次都要功败垂成？难道真是天意？”
齐泰劝道：“陛下不必过虑。长江天险仍在掌握，水师也在我们手中。燕军不善水战，过不了长江。”
黄子澄却忧心忡忡：“臣听说，燕王正在大量建造战船，恐怕……”
就在这时，太监来报：“陛下，魏国公徐辉祖求见。”
“宣。”
徐辉祖走进殿内，躬身行礼：“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
“魏国公快快请讲。”
“臣观战局，燕军虽暂时得利，但后方不稳。若能派一良将，出奇兵直捣北平，燕军必回师救援。届时半渡而击，可获全胜。”
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