“忠靖伯，你好大的胆子！”
晚上，曹斌刚刚按照约定走入一处民居，就被包拯来了个下马威。
这是一处十分普通的民居，昏黄的屋子里，只点了一根蜡烛，光线有些不足。
包拯坐在主位，展昭和公孙策就站在他的身边。
一间十分普通的卧室，竟被他们摆出了一副三堂会审的架势。
曹斌一脚门里一脚门外，听到这话顿时止住了脚步，道：
“包大人今日叫我来，难道是要审我？”
“如果真是这样，那我可就走了啊？”
说着，他就要转身离开。
包拯皱了皱眉，道：“难道本府审不得你？”
曹斌转过头来道：
“包大人是正儿八经的钦差，官职比我大，自然可以审我！只是我有何罪？”
“况且包大人深夜约我，就是为了私宅审讯？这也不合朝廷法度吧？”
包拯道：“营建软红堂，强抢民女，收受贿赂，抬高粮价，与本地士绅合谋贪污国家钱粮，你怎么解释？”
曹斌笑道：
“若是包大人找曹某合作，我自然愿意解释清楚，自证清白。”
“如果包大人打算审我，那就请包大人按照朝廷规矩，开设公堂，我也愿意当堂对质！”
听到曹斌这种说辞，包拯的神情反而放松了一些，这说明曹斌的确像他猜想的那样，在迷惑本地官员。
“展护卫，为忠靖伯看座！”
曹斌这才露出满意的笑容，心中暗自得意。
真是不容易啊， 混了这么久，终于不再是以人犯的身份与包拯正面对话了。
曹斌也没客气，直接坐到包拯下首，道：“包大人叫我来，有何吩咐？”
公孙策不由翻了个白眼，不是你非要把包大人炸出来吗？不然包大人才懒得理你！
不过他也没有细究，只是提醒道：“忠靖伯还是先自证清白吧。”
曹斌摆手道：“那些都是子虚乌有的事情。”
“软红堂不过是别人杜撰出来的名字而已。”
“里面的金银财宝，美女少妇，我可是全部记录得清清楚楚，丝毫未动，打算交给朝廷处理的。”
“而且我也把账本呈报给了庞太师，他自能为我证明清白？”
听到这话，包拯的脸色顿时放松了一些，也多了一些欣慰：
“忠靖伯这么做，是另有目的吧？可否与本府说说之后的计划？”
曹斌笑道：“包大人不是已经猜出我的目的了吗？”
包拯微微露出一些笑意，捋了捋胡子道：
“我们的确看出了一些端倪，但忠靖伯已将赈灾粮款花出去近两百万贯。”
“就算粮价大降，你又怎么解决灾民接下来的口粮呢？”
“单凭现有的存粮，恐怕不足以支撑到秋收吧！”
曹斌十分轻松道：
“这有何难？任何朋党都不是铁板一块。”
“只要我给出足够的好处，自然可以选出一批无关紧要的粮商和官员，将他们下狱治罪。”
“连他们收贿授贿的证据都是现成的！”
“不需要曹某亲自动手，常大人等其他官员，就会替我办成此事。”
“他们的财产或许不足以弥补现在的损失，但保证灾民的供给还是可以的。”
说着，他笑了起来：
“更何况包大人到此，如同一把利剑悬在众人头顶，我对说服他们更有信心了！”
“只是他们会有什么反应，我就不得而知了。”
能有什么反应？
无非就是携款而逃，或联手作假，或鱼死网破，无论哪种结果，都不是包拯愿意看到的。
他脸色微沉道：
“那山东安抚使是本地官员最大的祸首，忠靖伯这是要与他们同流合污？”
曹斌叹息道：
“黄河水浊，长江水清，可二者都灌溉了两岸无数田地，朝廷也不会因为黄河水浊而偏废。”
“曹某没有包大人这么大的权力，只要能救活灾民，哪里还管得了他是清官还是贪官？”
包拯愣了一下，似乎明白了曹斌的想法，公孙策却道：
“忠靖伯把粮价提高三倍，好处都被贪官瓜分了。”
“这些可都是朝廷发给灾民的粮食，伯爷怎么忍心从饥肠辘辘的灾民嘴里，把粮食抠出来，任他们贪污？
曹斌看了他一眼道：
“公孙先生，你知道我们刚刚到达山东时，灾民每天能分到多少粮食吗？”
“半斤都不到！”
“数九寒冬，上无片瓦遮身，这半斤不到的粮食，能够让灾民留下一口气，就已经是老天保佑了。”
“如果我不设法变通一下，你们看到的就不是无数灾民，而是累累白骨了！”
说完他停顿了一下道：
“你道我愿意让那些官员贪污吗？他们吃着我看着？我疯了还是傻了？”
“一心为民的清官才多少？如果我不先喂饱他们，他们会不打折扣的执行我的命令吗？”
“到时候，恐怕是东贪一点，西贪一点，把我的命令当作他们贪污的工具！”
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