元日即过，各地读书人纷纷快马加鞭地赶往中都，三年一次的科举又将来临。党怀英较三年前更早一些来了中都，说来也是巧了，今年又是住在二楼三年前那间客房，只是对面客房不再是辛家二位兄弟。
孟宗献确是带着妹妹孟瑜一道来了中都，二人也住进了燕和楼。孟瑜穿着素色衣裙，外加一件青色厚批风，妆扮也极其朴素，生怕太过招摇。
孟宗献朝小厮要了两间客房，孟瑜理了理披风，余光瞧见脚边有块物件，她附身捡起来，一看是块玉佩。
孟瑜用手抚去上面的尘土，这玉看着像是半块。“噔噔噔”的声音从阶梯传来，孟瑜抬头一看，一位白净圆润，敦厚儒雅的书生从二楼下来。
党怀英有些气喘，差点扑到柜台上，“店家，可瞧见我的玉佩？一块半圆，青色束带。”
店家摇摇头，“未曾见过，可是落在房内？”
党怀英蹙眉，摇头，“我方才在房内翻了许久，都未见其踪迹。”
“公子。”孟瑜摊开手上的玉佩，“这是你掉的玉佩吗？”
党怀英瞬间眉目舒展，拿出手帕擦拭着玉佩，“多谢姑娘！”党怀英收好玉佩，连连作揖，“此玉乃恩师所赠，物轻意重，多谢姑娘！”
党怀英的连连道谢让孟瑜有些不好意思，孟宗献挺身，护住孟瑜，“公子不必客气，昧人钱财可不是我孟家之风。”
党怀英见状，稍稍后退道：“鄙人党怀英，表字世杰，长居泰安。”
孟宗献闻言，脸色没有方才那么生冷，也回礼道：“原是刘老门下双绝之一，久仰大名，一直想请教世杰兄篆籀书写。在下开封孟宗献，表字友之，这是舍妹，孟瑜。”
“友之兄弟才学横溢，连中乡试、府试，此事世人共知。”党怀英也是讶异不已，孟宗献可是开封才子，蜚声金朝，大有夺魁之势。“不知友之可否认得我那兄弟辛弃疾，三年前随他祖父迁至开封。”
孟宗献思索一阵道：“我二人虽皆在开封，却只闻其名，无缘见得真人。”辛弃疾与党怀英同是刘瞻得意弟子，世人称之“辛党”。孟宗献今日觉着自己颇为走运，能跟党怀英结识。
燕和楼门口有些闹哄哄，连大堂内的书生们也纷纷起身。党怀英与孟宗献也伸长脖子，好奇门口有何奇观异景。
从二楼匆匆下来几个书生，“郑御史来了，快快快！”其中一人提摆快步下来。“是正隆二年状元郑子聃吗？”另一人问道。
“正是。”那人三步并作两步地冲下来，“我与郑御史是同乡呢！”
此话在党怀英听来甚至耳熟，抬头一看，也不是三年前那个应试者，他不禁自嘲一笑，大定府这么多书生，郑子聃同乡还真是多呐。
郑子聃被众书生拥在燕和楼门口，他本就生得俊朗高大，言谈举止得体大方，更显得熠熠生辉。
党怀英与孟家兄妹被挤到人群边缘，孟宗献与党怀英皆是淡然之人，也就没往上凑。孟宗献拉过孟瑜，准备上二楼客房去。
郑子聃向众书生行礼作别后，也来到柜台前，“党公子，请留步！”
党怀英怔在原地，脸色微变，他与郑子聃并不相识，难道他是翻过三年前考卷，知道自己此乃二次应试，这可有点难为情。“郑御史在上，鄙人惶恐。”党怀英作揖道。
“党公子莫要谦虚，‘辛党’之名在下也有所耳闻。”郑子聃回道，眼光在党怀英四周流转开来，“不过貌似今年只得你一人来应试？”
“我幼安兄弟寄情于山水，不屑庙堂之争。”党怀英顺口捡个由头搪塞郑子聃。
“是吗？”郑子聃嘴角浅笑，“难道不是他才学浅薄，三年前才止步会试，你们中原人偏是爱为自己的无能无知找借口。”
看着郑子聃那皮笑肉不笑的脸，党怀英压下自己的怒气，“幼安少小蒙书，词文当世鲜有，未入殿试又怎样？或是览卷之人有眼不识璞玉。”
郑子聃甩了甩衣袖，再折了折袖摆，“真是大言不惭！”
“郑御史此言差矣！”原本要回客房的孟宗献也从阶梯上下来，“您在正隆二年夺魁，不也是二次应试？沉寂沙中的玉，必经流水冲刷多次才得以现世，人才亦如是！”
“那得看被掩埋的到底是玉还是破石子。”郑子聃又道：“我说的可对，孟公子？”
孟宗献稍有惊异，但很快恢复，看来今日郑子聃是有备而来，只是不知他用心何在。
“不必讶异，是本届主考官杨伯仁向圣主举荐你，本官恰巧也在场。”郑子聃呼了一口气说道：“二位不必太过拘谨，若是本次科考入闱，日后便是同僚，早些熟识岂不妙哉？”说完便作礼告辞。
“若是如此，幸甚至哉！”党怀英作揖，孟宗献随后也作揖。郑子聃转身，看着同是大定府的书生道：“诸位，寒窗苦读多载，今朝见分晓。望诸位莫折了我大定府的荣耀。”
郑子聃离开燕和楼，党怀英与孟宗献兄妹一同上二楼回客房。说来也巧，孟家兄妹的客房就在党怀英对面，三人招呼过后便各自回房。距离会试只得十日，众人都是争取时日多看些文章。
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