空置倒不是完全荒废。本来还是留了不少人照看的，只是自从叛军起事，为了支撑战事，国库空虚，不得不缩减开支，宫里也因此裁撤了不少人，如明野宫这样没有主子伺候, 空置的宫殿自是首当其冲。
因而，进得宫门，虽然不至于真可以上演聊斋，入目却也是萧瑟。
太后和长公主都是蹙起眉心，徐皎倒是饶有兴致地四处逡巡了一下，这明野宫可是长公主与惠明公主从小长大的地方呐。虽然这个时节, 加上疏于管理, 好像也没什么上佳的景致可以欣赏, 不过院子中央，那两棵海棠树上还挂着好些海棠果，压在残雪之下，裹着冰，还是红艳艳的，看着甚是可爱。
徐皎正看得兴味盎然时，一串脚步声徐徐而来，一个宫婢打扮的女子到得太后几人跟前，敛衽蹲身行了个福礼，“太后娘娘，长公主殿下还有迎月郡主安好，诸位请往这边，我家夫人已是恭候多时了。”
太后和长公主的脸色却因来人而陡然变得难看，徐皎亦是挑起眉来，面色起了微妙的变化。她们进了这宫门半晌也不见来个人，这会儿倒是来了人，却是惠明公主身边那个贴身侍候的玲姑……
徐皎环顾了一下四周，眼儿微眯，怪道惠明公主会约在此处会面了。
徐皎心中恍然, 太后与长公主心里自然也有计较，黑沉着一张脸随在玲姑身后一道入了正殿，殿中却无人，玲姑脚步不停，几人只得又随在她身后，一路到了偏殿。
这回殿内倒是有人了，一身家常衣裙的妇人，倚在窗边，侧身望着窗外，听着动静也未回头来看，更是没有行礼的打算，只是幽幽道，“这两棵海棠树倒是比从前粗壮了好些，我还当无人打理，怕是早就死了，没想到，这树倒是比人要长情多了。”
“我还记得我幼时总是馋那海棠果，总觉得那样好看的果子定是好吃得很，宫人们替我摘了来，我尝了却觉得很涩，全然不是我以为的味道，便想着定是要自己摘的才好吃呢。”惠明公主的嗓音因着陷入回忆而难得的柔和。
“是啊！所以，你便支开了宫人，自己爬上了树，结果脚下一滑，直接从上头摔了下来。你阿姐刚好瞧见了，不管不顾地伸手接你……那时你七岁，你阿姐也不过十一岁，哪里能接得住，你们俩一起摔在地上，你阿姐为了护你，折了一条胳膊。”太后接过了话，平铺直述地讲述了后来的故事，只是因着病弱，话语难免轻飘无力。
惠明公主未曾回头来看，目光仍然落在那两株海棠之上，嘴角甚至轻轻上弯，勾起了一抹笑痕。
“阿姐是真的待我好，那时，我以为父皇和母后待我也是一样好，不，应该是比待阿姐还要好。毕竟，是我害阿姐受了伤，可父皇也好，母后也罢，却是一句斥责也没有，只是柔声劝哄，反倒是阿姐，被骂了一通，母后责她没有看顾好妹妹，父皇说她行事鲁莽不周全，罚她伤好后抄写兵书……我那时还替阿姐伤心，觉得父皇母后真是偏心。直到后来，我当了母亲，才知道，父皇和母后是偏心的，只是偏的不是我。不过也是理所应当，毕竟，我不是亲生的。”
说到此处，惠明公主总算是转过头望了来，虽然面上还是带着笑，一双眼睛却是疏冷，“一时忙着回忆往事，倒是疏忽了，母亲与阿姐快些坐下吧，当心身子。”言罢，她已经款款走至窗下的矮榻，敛裙坐了下来。
榻上矮几之上摆放着茶具，她们说话的当口，小炉上煨着的水已是沸了，她拎起水壶，开始慢条斯理的烹茶，姿态优雅而从容，笼在雾般的白烟之中，越发云山雾罩一般，让人看不真切了。
走了这么一段路，又说了方才那一席话，太后脸色已很是难看，额际鬓边都是浮汗……
长公主沉默地扶着太后走到矮榻边，在惠明公主对面坐了下来。长公主和徐皎则无声立在了身后。
室内陡然沉默下来，只能听见惠明公主烹茶时弄出的响动，太后一双眼微微眯着，隔着袅袅的白烟打量着面前的妇人。
惠明公主由着她打量，动作仍是有条不紊，待得茶烹好，她笑着奉了一杯到太后跟前，“多少年没有烹茶了，也不知道这手艺是不是退步了。我这手烹茶的手艺还是当初父皇手把手教的，彼时就常被夸赞，母后不妨尝尝看，是不是还是记忆当中的味道。”
太后却并不喝那杯茶，甚至连目光都没有移开，仍是牢牢钉在惠明公主面上，“你今日约见到底想要说什么？不必这样拐弯抹角，还是有话直说吧！”
“母后从前养气功夫绝佳，如今倒是越发没有耐性了。”惠明公主低声笑道。
“哀家老了，这一口气还不知能存到几时，委实再经不起半点儿耽搁。”太后沉声应道，浸淫权力顶端半辈子的无言威势浸透在举手投足之间。
“既然母后都说到这里了，那我也就不再绕弯子了。早前，我家老爷就已经派使臣送了檄文，不知皇帝到底是什么打算，明日可就是除夕了。”惠明公主仍是微微笑着，可字里行间却都透着锋锐。
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