皇子刘玄今年刚满十五岁，在过去的十五年里，他都在天心城长大，不曾离开都城半步。
刘玄对于这个世界的了解，并不完全真实。
父皇刘烨坚持认为，读本国书籍无益身心，而且会让人越发愚昧。
所以他与外界的接触，除了父皇以及几位帝师，便是通过阅读真理报和其他报刊杂志，当然都是特供版。
刘烨常常告诫他的皇子：
“皇权衰落，如今想要改革，只能仰仗议会和外部藩镇，太祖时代的乾刚独断，距离现实越来越远了。”
皇帝还说：“你既不是李世民，也不是朱由检，开国之君能做的事情你不能做到，末世君主能做的事情，你也不能做。一国之主，干系重大。虽然皇权不在，但我们也不能被野心家利用…”
刘烨絮絮叨叨，啰嗦起来没完没了。
刘玄越发不耐烦，因为父皇的唠叨，也是皇权式微的最直观体现。
一百年前，朱由检被太祖皇帝刘招孙手起刀落，斩于身前。大齐从那里开始。
至于李世民，那个发动玄武门事变的唐朝皇帝，更不能成为刘玄的榜样。
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和所有同龄少年一样，童年日期的刘玄曾对未来充满幻想，他喜欢阅读《百年后的世界》（一本发行于中部地区的杂志期刊），脑海中经常会跳出些光怪陆离的念头，比如大齐何时登陆月球，殖民太空，理想中的大同世界是否存在，人类能否实现永生等。
在十二岁之后，作为帝国皇子，作为皇帝刘烨最宠爱的儿子，刘玄开始关注帝国局势走向。
帝国每况愈下，曾经的辉煌已成过眼云烟，经济凋敝，失业骤增。
然而真正的灾难还未降临。
精英阶层忐忑不安。
帝国移民欧洲的人数每年都在上升，伦敦周边的庄园别墅里住满了黄皮肤黑头发的齐国人。
欧洲的奢侈品商店挤满了齐国人，这些人挥金如土一掷千金，以至于普通市民都认为齐国是全世界最富有的国家。
然而帝国的另一面却是极端的贫困与荒芜。
帝国的粮食供给超过三分之一仰仗欧洲出口。大部分矿石需要从澳洲北美进口，至于飞艇，电报机核心技术，几乎全部是“借鉴”英国技术专利。
好在与不列颠人的蜜月期还未结束，至于未来，欧洲人的下一轮制裁何时到来无人知晓。
如果失去了化肥和种子支撑，六十年前那场大饥荒是否还会重现在这片土地上···
精英阶层对帝国未来惶惶不安，因为他们已经看到未来。
然而大多数民众对此浑浑噩噩，帝国将来走向何方不是他们思考的问题，只要帝国赢了就好。
好在帝国不是赢就是在赢的路上。
民众相信报纸里的那一套说辞，什么齐国是最伟大的国家，帝国的历史悠久跨越八千年且从未中断。欧洲人绝大多数人类生活在水深火热的绝境中。
有一段时间，真理报头版头条连续数天刊登专栏，将齐国人和法国人的饮食进行对比。
当那个辽东铁岭农民大锅一锅炖与法式料理同时出现在真理报上时，就连最不关心时政的读者，也会得出这样的结论：
欧洲人普遍食不果腹，连基本温饱都很难做到，民众普遍生活在水深火热中。
而自己，也就是大齐民众，是全世界最幸福的民众。
纵做鬼，也风流。
他们称这种对比为对账。
谈到现在的对外贸易，真理报认为现在是英国人求着自己而非他们恳求英国人通商贸易。
这种狂热的气氛弥漫在底层民众中，几乎所有人都受情绪影响。
刘玄也一度曾被这样的情绪感染，那是在他十岁以前的懵懂岁月，皇子觉得我大齐天下无敌。甚至多次向父皇建议，通过议会出兵澳洲，获取帝国所需的矿产。
尽管那时的刘玄颇为荒诞，然而在帝师的谆谆教诲教导下，他终于看清了帝国的本质。
这是一个对内残暴，对外懦弱的混合体。所有政策都冠之以理想化的名称。
刘玄也开始忐忑不安。
在惶恐不安中，1725年9月，皇子迎来了他的15岁生日。
这天（1725年9月11日），皇子府邸人声鼎沸，居住京城的大多数官员都来到这里，向这位帝国未来的统治者表示庆贺。
虽然这种统治只是仪式性质的，也就是说大齐皇帝手中并无实质性权力，不过能与未来的皇帝打好交道，多少还是有利于仕途的，这不失为高瞻远瞩之举。
一天下来，刘玄严格按照皇子应有的礼仪接待这些官员，临近黄昏，客人们陆续离开，皇子喘息稍定，想起自己恩师今天好像还没有来，便询问管家老郑。
“郑管家，钱师傅今日来了么？”
“没曾看见。”
“或许是钱师傅公务繁忙吧，先不要关门。”
刘玄安慰自己说，他口中的钱师傅，正是帝师钱大昕。
钱师傅近来处境不妙。
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