十月中旬，陈留，襄邑。
曹操驻地，正叮叮当当一片嘈杂音响，日夜不停打造着兵器。
原豫州刺史，北海名士孙嵩准备追随曹操，却见曹操跟工匠一起在锻打手刀，不由皱眉。
曹操固定着刀身，工匠挥动双臂锻打，火星四溅。
等工匠夹起刀身回火时，曹操这才擦着汗来迎孙嵩，孙嵩被冷落久了神色不快：“今董贼祸国，曹君将兴义兵匡扶社稷。行事当慕其大者，曹君却与工师共作刀邪？”
曹操也知冷落了孙嵩颇为无礼，讪讪赔笑：“能复能大，何害之有？”
盯了曹操片刻，孙嵩甩袖走人，干净利落。
史涣、曹邵两人端着茶水凑上来却见重要的客人孙嵩走了，两人俱是不解，曹操端着茶饮一口：“孙宾石嫌我不知变通，只是我今无兵马，又如何能动郡中豪强资助？”
看着灰蒙蒙的，曹操长叹一声：“我又何尝不知豪强之大？时不待我！”
不满雒阳方面的士人、豪强云集陈留、颍川及南阳三处，仿佛一个巨大的人才交流会，彼此相互介绍，流浪之人寻找心目中合格的领袖，各路豪杰也在这里寻找志同道合之辈，太多太多的人想要将自己卖个好价钱，抓住一个稍纵即逝的机会。
又几日，夏侯渊带着百余名精干人手抵达，有这些人做基础后曹操四散家财四处派遣人手前去招募壮士。
比如东郡卫国人乐进就急巴巴来投奔故主曹操，曹操又遣还乐进回乡募兵。
曹邵则一路疾驰回沛国找曹嵩拿钱，历史上曹嵩带着儿子、美妾及财富避难徐州，并没有投资曹操，而曹邵在家乡沛国募兵时被豫州官吏所执，被黄琬依法处死，曹邵的遗子曹真被曹操收养。
可现在曹操获得了曹嵩的全力支持，黄琬更是联军盟主对曹操募兵一事多有扶助，曹操以更快的速度膨胀着实力。
很快，颍川戏志才也从雒阳出逃，投奔到曹操麾下；流浪在淮、泗一带的曹仁得闻消息也率千余部曲前往陈留依附曹操，一瞬间曹操站稳跟脚，有了大声话的资格。
十月十八日，袁绍特意来视察曹操队伍，交流意见。
曹操所持西中兴剑被魏越部将所夺，这事已在陈留周边传开，袁绍想以此打趣笑话曹操，又担心自己落得一样的下场，到时候颜面更无处存放。
权作不知此事，听着曹操陈述班底：“陈留、东郡之地，我前后可得两千余人；我弟曹子孝率部曲千余壮士来投，如此就有三千之众。沛国募集壮士，有黄公襄助，可得子弟兵两三千，这般算来能有兵五千。”
“五千还是太少。”
两人仿佛少年时那样并肩坐在一张木几前吃喝，袁绍一副我在为你考虑的样子：“徐州陶谦与青州贾诩往来密切，不宜过度逼迫，能使徐州中立即可。不计徐州及西路蜀军，仅关东联军将有四路十九郡，各郡少者有兵一二万，多者三四万，孟德若只有五千兵，只怕难以跻身大帐之中。”
“一旦向西进讨****，交战之时无不是数万、十几万，乃至几十万大军鏖战绞杀。孟德这五千之兵，恐为人所算。”
看着曹操，袁绍神色诚恳：“待黄公与河北签订盟约后，我等将于明年正月起兵誓师进讨****。届时孟德若兵不满万，不妨为我副将……若有一万余兵，我亲自去黄公处据理力争，表孟德为将军。”
和其他郡守出身的诸侯比起来，袁绍和曹操其实都一样，都是白身，没有自己的地盘，现在全都在吃家族底蕴。
不同于正在凑集队伍的曹操，袁绍仅部曲及依附豪强就有两万余人，再加上王匡的泰山兵，鲍信纠集的部曲，袁绍这边足足有三万兵力。
“本初兄，我正与丹阳太守周昕往来通信，若商议妥当，我将亲往丹阳募兵。丹阳兵精，聚拢即可成军，如此应该能凑集一万兵。”
“越多越好……稍后我去信扬州刺史陈温，有此人与周昕相助，孟德得五千丹阳兵，易也。”
曹操自然感激不尽，着没有本钱的好话应承袁绍。
袁绍觉得曹操还是那个曹操，看一眼左右，敛去笑容低声，吐露机密：“孟德或许还不知？大将军破鲜卑时，与檀石槐二孙在阵前问答。大将军托大，为鲜卑壮士所袭……虽手刃扶罗韩，并大破其军俘杀五六万之众又阵斩其弟步度根，可大将军负伤征战不曾休养……恐会有些波折。”
“本初兄竟知晓塞外战况？”
曹操惊愕不已，同样压低声音：“今战况如何？”
“此乃我多方所侦，大将军两战覆亡中鲜卑四部，前后阵斩五万余级，降其人口近四十万，牛羊马匹七百万……又编义从百余幢，余者皆贬为奴隶……迫于大将军兵威，东鲜卑各部遣使请求议和。”
袁绍语气略略颤抖：“此役中，右中郎将孙坚战殁，北中郎将夏育死于阵，副将盖勋自害……或有传言，大将军伤病渐重怕军中不稳，故先下狠手。”
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