闰十一月十一日，辰时。
正是用早饭的时刻，永宁伯张诚收到了魏知策送来的消息——河间府城告急乞援！
“蠡县至河间五十里，正常行军一日可至，如轻装急进，则半日即可到达。”新进入幕府的秦升指着摆在长桌上面的地图说着。
“咱们其他几路兵马，现在何处？”永宁伯问道。
胡以温走前一步，在地图上指点着说道：“李际遇部驻在安州，距我三十里；广达将军率领骑兵为前锋，已进至真定府安平县； 大同王帅携姜建勳所部兵马，已进至赵州；山西李帅步骑五千，进至栾城，以策应王帅；大同姜镶率五千兵，算日子也该到任丘了。”
“建奴的兵力分布如何？”
“目前已知，在雄县有鞑虏万余，约为一部蒙古北虏兵、两部投虏汉军；破青县的建奴兵大概两万余，其后分作两股，一去沧州，一来河间，此股建奴约有近万兵马，建虏、北虏各半。再有南皮、交河、武邑均有建奴踪迹，但兵力不详，看样子似乎奔临清而去的。
此外，在京城周边还有建虏踪迹，他们少则几十骑，多则数百骑，游弋于京城周围，因一直未能探知其大营所在，不知深浅，拱卫京城的兵马才迟迟未敢调出。”
“其他几路官军，有何动静？”
胡以温又在地图上指点着：“据报，蓟镇刘肇基、密镇唐通等已领兵进驻文安、大城；蓟督赵光拚也率师离开通州南下，目前该到霸州一带；津抚冯元飚也率兵至静海，欲南下收复青县。
总的来说，基本上就是追着建奴的屁股在跑，嘴上说是‘衔尾追击’，实则就是畏敌怯战，才会行此避战之法。”
袁时中一向很少发言，此刻也忍不住说道：“狗鞑子如此欺我，这帮孙子却这般畏首畏尾，还算个爷们嘛？”
他转头向永宁伯抱拳，朗声道：“督帅，时中向您请战，愿率本部兵马驰援河间，也好教狗鞑子知我厉害，莫欺我中原无人。”
张诚看着满脸激愤之情的袁时中，满意地点了点头，心里暗赞了一声“好汉子！”。
“时中，你拳拳之心，我已尽知。不过，高阳距河间路途太远，我恐远水南街近渴啊。”
“督师，才不过七八十里路程，俺率骑兵轻装急进，一日即到。”
“不行。”张诚挥手阻止了他，接着又道：“虽只八十里路程，然虏贼已先至，河间已为其主场，于我既是客场。客场进军，敌情不明，切不可急行冒进，否则一旦遇伏，如何应对？”
袁时中似乎并不甘心，他起身来到大堂中间，单膝跪地，抱拳再请道：“督帅，时中代小袁营请战，愿为第二梯队前往河间增援，驱退鞑子，守护河间百姓。”
“好。你既如此坚决，本帅允准你便是了！”
“喏。”袁时中大声接令，心满意足地起身后，再次抱拳道：“请督帅放心，时中绝不会给勇毅军丢了脸。”
“好。”张诚为他喝了一声彩。
“传令。”
永宁伯张诚看向刘承祖，喝道：“告诉魏知策，他的腾蛇营立刻进兵河间，先占下肃宁，再以此为根本，前军探出至河间府城下列阵扎营，牵制住虏骑，使其不敢全力攻城，等候援兵赶至，再与虏骑决战。”
“是，督帅。”
“再传令给张广达，要他率朱雀营经饶阳进兵献县方向，骑兵可前出献县北五里外的商家林一带，其主要任务是探查河间府城南面战场，以防那里有虏贼伏军。
再告诉他，如遇到大股虏骑，不可惊慌，亦不可擅自与之开战，务要加强哨查，以防被虏骑黏上，反遭其大队围攻。”
“是，督帅。”
“承祖，你再派人传讯给任丘方向的姜镶，请他也派出骑兵一部南下，牵制攻打河间的虏骑，使其不敢全力攻打魏知策的腾蛇营。待我大军到达，再合力战虏，若成功杀退虏骑，护下河间府城，自不会少了他的一份功劳。”
“是，督师。”
“你下去准备令牌和信函吧。”
“是。”
“时中，你也回营准备去吧。午时拔营南下，过蠡县，往肃宁扎营。”
“是，督帅。”
“时中，最后我再提醒你一次，即使沿途未现虏骑踪迹，也不可疏忽大意，虏贼仗着马多速度快，最喜短途突袭和设伏，你部行进途中务要着甲，并时刻警戒，哨子放远一些，决不可轻敌急进。”
“是，时中记下啦，请督帅放心。”
“去吧。”
…………
众人退下后，帅帐内仅剩胡以温、秦升、袁赋诚、孙镐、孙铿几位幕僚参谋，以及林芳平、陈德两员大将，再加上旁边伺候着的中军张明远与萧三杰。
“公峤，罗汝才的曹营人马，现在何处啦？”
胡以温回道：“罗汝才留左营守在睢州，亲率标营及中、右两营总计一万五千人马，离开归德府。九日时回报已出彰德府，现在算来应该是在广平府境内。”
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