荆轲刺杀秦王失败以后，燕国自知情况不妙，秦国肯定要立即报复，所以他们也做了准备。感到自身势单力薄，他们又同代国联合，组成燕代联军，共有三十万兵士。
大将王翦与裨将辛胜和骑卒都尉李信带着数十名护卫，在一处高地上观察敌情。只见大约五万燕代联军背着易水列阵，黄色的是燕军，红色是代军，很是鲜艳的一片。
王翦望着敌军的阵容皱皱眉头说：
“敌军人数不多，但排的是背水阵，我军攻击时，敌人一定会拼死抵抗，这次战斗伤亡一定会很惨重。二位将军有什么看法？”
“依末将的判断，燕代联军的作战计划，是以少数兵力布署在易水以西作为桥头堡，而大部兵力部署在易水以东上谷至蕲城一带。假若我军攻击失败或是伤亡过重，燕代联军就会乘胜渡河追击；假若我军歼灭了河边的敌人，伤亡也会相当大，他们的主力可以乘我军渡河时攻击，给我军以打击后退保蓟城。所以末将建议这一战要速战速决。”短小精悍的辛胜谈了自己的看法。
王翦点点头，又问李信：“李将军的看法呢？”
李信是秦国有名的青年将领，几年来在征战中屡建功勋。在秦王赢政眼里，他是最可能接替老将王翦的将军。
听了王翦的问话，他笑了笑说：“辛将军的话非常有理，但未将的看法稍有不同。”
“李将军有何高见？”辛胜有些不高兴地问。
“说来听听！”王翦的想法和辛胜不一样，他知道李信常常有超人的见解。
“依末将的看法，代军大约十余万，燕军在二十万以上，总兵力在三十万以上。他们靠易水作屏障，以逸待劳，同心协力和我军进行决战，而我军兵力不到三十万，胜利不能说很有把握。”
辛胜更加不高兴：“别忘了秦军一向是以一胜三！”
“我们不能轻敌，要视情况而定，如今燕代联军五万人列背水阵，按一胜三的说法，将军率领两万人能加以击溃吗？”
“……”辛胜一时语塞。
所以我们要双管齐下，以绝对优势兵力歼灭易水之西的五万人，造成震撼以后再挑拨燕代之间的合作，告诉代王我军要的只是燕太子丹，并不愿与他为敌。另外依末将判断，燕王并没有固守蓟城的打算，他的作战构想是：胜则在易水决战，败则退守辽东，在那里既有辽水、大海作三面屏障，而且还可联合东胡。”
王翦沉思了半晌，然后说：“辛胜听令！”
“末将在！”
“你率所部十万将士歼灭易水之敌，然后进取蓟城！”
“得令！”
“李信听令。”
末将在！”
“令你负责你所建议的任务，离间燕、代两军关系，捉拿燕太子丹。你需多少人马？”
“三千骑兵就够了。”李信自信十足地笑着说。
“三千？军中无戏言！”王翦看着这位年轻勇将摇摇头。
“愿立军令状！”李信严肃起来。
第二天拂晓，秦军对燕代联军展开猛烈攻击。燕代联军无处可退，奋力死战，两军交战三天两夜，杀声震天，燕代军伤亡惨重，秦军也损失不小。
忽然燕军中传出李信制造的谣言，蓟城里的燕王和太子丹已率领精兵出走辽东，燕代联军士气一落千丈。这时李信的秦军又从易水上游放下许多无人的空船，有了求生有路，燕代联军不顾杀敌，纷纷登船逃走，甚至为了上船而互相残杀。
秦军乘机大举进攻，燕代联军死伤无数，鲜血把易水都染红了。秦军一举攻到蓟城。王翦这时发现，李信的判断完全正确，燕王和太子丹已经带领亲信逃往辽东。
李信又派使者送信给上谷的代王，信上说：“秦攻燕只为取燕太子丹的人头，代王何苦为他人卖命？易水边的燕代联军已全部就歼，请代王留意啊！”
代王嘉接到李信来书，和群臣商量以后，派使者去见王翦，说如果秦军保证不再进攻代国，代国准备解除燕代联盟。王翦当即承诺。
代王又写了封信给燕王喜：“秦军所以猛烈进攻燕国，是因为太子丹的原因，如果大王杀太子丹，将他的头献给秦王，秦王就会消解仇恨，不再攻击燕国。”
燕王喜看完信与群臣商议以后，派人去见王翦，问代王的信是否真实。王翦点头，并说如交出太子丹就不再攻辽东。燕王于是忍着悲痛，写信给太子丹：“你派荆何刺秦王，事先寡人不知，现秦王政急欲得到你的头颅，否则就要灭掉燕国，为了保全燕国，你自己看着办吧。”
看完父王的信，太子丹内心惭愧，泪流满面地问使者：“父王身体安康吗？”
“主上身体还好，只是李信追击急迫，而秦军政占蓟城后已挥军东来，有进攻辽东模样，大王每天睡不着觉，吃不下饭。”
“我罪孽深重，给父王和国家闯了祸，非常惭愧！”太子丹长叹一口气说。
“太子还有什么话要交代的？”使者语气中带着催逼。
“没什么了，心情不好，难以提笔书信，请你转告大王，秦王政狼子野心，不可轻信！” 说完话，太于丹整整衣冠，拔出佩剑自刎而死。
使者及太子丹的随从痛哭流涕，但不得不割下太子丹的头由使者带回。燕王喜看到儿子的人头大哭一场，又无奈地将头装入匣子，派人献给秦王
秦王赢政看到太子丹的头哈哈大笑：“太子丹啊，你要割下我的头，可现在你的头却摆在我的面前，任何想阻止我统一中国的人都不会有好下场的。”
秦王遵守诺言，没有马上消灭逃往辽东的燕国残部，但燕国的大部分领土都被秦国占领了，燕国已经名存实亡。五年后，秦国发兵辽东，最终消灭了燕国残部。
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