就在黎洛棠吃着香喷喷的猫耳朵时，潘有德食难下咽，昨夜他醒过来后，就去找女人试了试，晴天霹雳啊！他真的不能人道了，他可是潘家的独苗，还没有子嗣呢。
不等天亮，他就召来府中那些高手，要他们替他解穴。
“老爷，这个穴用了很独道的手法，除了动手的人，我们……”几人低头不敢看潘有德，“解不了。”
“你们这些废物！”潘有德怒骂，不过他并没死心，这些人解不了，他可以请其他高手帮他解。
可惜人请了许多，银子也花了不少，却没一个能解穴的；每个月断骨错筋之痛，让他生不如死。
潘有德无奈了，只得乖乖洗心革面做好人、做好事，济贫扶弱、修桥铺路，只盼着那位高人，一年后能来为他解穴。此是后话，暂且不提。
四月二日一大早，衣靖陪着两女去城中的彭祖堂，参加厨艺比赛。为了这次的厨艺比赛，妙膳馆不但启用了彭祖堂，还特意请来了城中一些老厨师和食家。
在去彭祖堂的路上，衣靖三人遇到了唐辰啸和他的朋友田仕奇，也就是那位好客、讲义气的小孟尝。
攀谈后得知，田家与任家是世交，妙膳大师姓任，田仕奇是受邀而来，唐辰啸则沾了他的光。
“施施报名参加厨艺比赛，看能不能搏得大师青睐，好拜师。”黎洛棠笑盈盈地道。
唐辰啸先前与三人同行，尝过赛西施的手艺，笑道：“施施做的菜很好吃，一定可以赢得比赛的。”至于能不能拜师，那要看妙膳大师的意思。
毕竟妙膳大师并没有说，收赢得比赛的人为徒，这不过是大家默认而已。
“谢谢唐大哥。”赛西施笑得眉眼弯弯。
说话间就到了彭祖堂，彭祖堂前的那块大空地已经布置好了，摆放着三十个三眼灶台。由此可知，在正式炒菜之前，还有一道比试，会裁减一半多的人。
在灶台前方一丈远的地方摆着长案桌，那是给妙膳大师，以及充当裁判的厨师和食客们坐的，现在还空着。
在灶台的两侧一丈远的地方也摆着椅子，这是给其他观赛人员坐的，妙膳馆的安排还是十分妥当的。
赛西施交了牌子，跟着伙计进了彭祖堂，衣靖四人找了椅子坐下来。陆续有人前来，很快两侧的椅子上都坐满了人。
接着担任裁判的十二人走了出来，田仕奇介绍道：“那个白胖的老头就是妙膳大师，他身边的那个是他的小儿子，叫任逾歌，尽得他的真传。”
“既然他儿子的厨艺这么好，还收什么关门弟子？”黎洛棠不解地问道。
“民以食为天，好厨子不嫌多，妙膳大师有意将妙膳馆开遍全国。”田仕奇笑道。
店里的掌柜走了出来，拱手道：“感谢诸位前来参加这次的大赛，辰时已到，比赛正式开始。参赛者入场。”
参赛的厨子在伙计的引领下走了出来，一共六十七人，有男有女，有老有少。这里面年纪最小的，应该就是赛西施了。
“见过妙膳大师。”众厨子行礼道。
“诸位同行不必多礼。”妙膳大师挺客气的。
这一场考的是厨艺知识，一共六十七道题，六十七个参赛者，从竹筒里抽题回答。
赛西施是第五十九个抽签的，听到她只有十二岁，妙膳大师笑道：“自古英雄出少年。”
“谢大师夸奖。”赛西施腼腆地笑了笑，上前去抽题。
赛西施抽到的题是：梅酱如何制作？
赛西施答道：“三伏取熟梅，捣烂，不见水，不加盐，晒十日，去核及皮，加紫苏，再晒十日，收贮。”
题目都不难，可是学厨的人，大多是家境贫寒之人，学厨是为了谋生，学识有限；六十七人有三十九人没能答出，被淘汰了。
这样一来，三十个灶台到是设多了，不过无所谓，答出题的二十八人站在灶台前，第二场考的是刀功。
刀工是最基础的技能却也是最考验厨师本身的技能，行话说得好“三分勺工，七分刀工。”这足以说明了刀工的重要性，刀工不仅要适应火候，还要入味。
菜肴的花色品种繁多，烹调方法也因品种不同而各异，所需的刀法亦不同。光切，就有直切、跳切、推切……
赛西施的灶台，刚后最靠衣靖他们所坐的位置，黎洛棠都不用凝眸，就能看得一清二楚。
任逾歌起身道：“上鱼和萝卜。”
刀工好的人，能把鱼肉片得薄透如水晶一般。
田仕奇摇头晃脑地吟道：“去其皮剑，洗其血腥，细脍之以为生，红肌白理，轻可吹起，薄如蝉翼，两两相比，沃以老醪，和以椒芷，入口冰融，至甘旨矣。”
黎洛棠撇撇嘴，她不喜欢吃生鱼，虽然游记里把鱼脍说得十分美味，可她不想尝试。
片鱼是赛西施的拿手好戏，她从木桶里将鱼抓出来，拿刀柄把鱼给敲晕过去；把鱼放在砧板上，去鳞，开膛挖除内脏，洗净后去头尾，取中段，片去刺及皮。
一片片薄薄的鱼肉整齐地放在盘子里，赛西施调制醮料，姜、葱白切细丝，紫苏叶、香茅草等切碎，倒在碗中，加料酒搅拌好；另取一碗，加进米醋和蒜蓉，再取一碗，加进辣椒。
赛西施拿了一个萝卜，开始雕花。食不厌精，脍不厌细。有肴皆艺，无馔不工，上等的厨师追求的是观赏与食用一体。
一个一个小巧又栩栩如生的萝卜花在赛西施的手中绽放，她把萝卜花摆在盘子边上，和醮料、鱼脍一起送上去，请裁判品尝点评。
比得是刀工，裁判们看得也是刀工，用筷子夹起一片片的鱼肉，看看是否薄；就像田仕奇所说的，轻可吹起，薄如蝉翼。
裁判们夹起鱼片，薄的透光，达到了要求，裁判们微微颔首，有一老者道：“小小年纪，就有如此精湛的刀工，可见不仅有天分，还十分勤奋。”
妙膳大师笑了，他就是要找这种有天分又勤奋的年幼有可塑性的弟子。
赛西施片鱼和雕的萝卜花都过关了。
这一次淘汰了十人，还有十八人参加第三场比试。
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