餐桌上像往常一样乱糟糟的，十分热闹。但菲利克斯敏锐地捕捉到一些学生面露难色, 他们是阿尼玛格斯的学员。纳威望着桌上的牛肉馅饼、排骨和蔬菜浓汤深深叹了口气，抓起一块干面包, 小口小口地撕着吃。脸上委屈的模样让人联想到幽灵‘差点没头的’尼克。
隔了几个位置，哈利也食不下咽。罗恩瞪着面前的食物，然后用巨大的毅力挪开视线，仿佛和它们有仇似的，赫敏小心翼翼地喝着粥，细嚼慢咽。
“赫敏，快尝尝这个，味道好极了！”拉文德·布朗幸灾乐祸地吃着奶油苹果派。整个午餐期间，她都在用美食诱惑赫敏，每当赫敏严厉拒绝她就和帕瓦蒂搂作一团嘻嘻哈哈。
“我真想把她变成一只大嘴蛙！”当拉文德离开后，赫敏恼火地说。
“不，你不能，”哈利有气无力地说，他现在饿得厉害，“前面几个这么干的人被扣了一百分，外加在整个圣诞节期间罚做留校劳动，无一例外。麦格教授差点儿气疯了。”
“是啊，据说斯内普高兴得直哼哼。”罗恩倒霉地说：“我们今年算是彻底和学院杯无缘了。”
所有‘阿尼玛格斯’班的学生都低估了往嘴里塞一片叶子的难度——包括菲利克斯自己，那不是一两个小时，也不是一两天，而是整整一个月。上周末他和麦格教授检查时，发现所有学生近乎全军覆没。
他们给出的理由也千奇百怪，有喝汤的时候一不小心顺下去的，有撕咬排骨时把叶子咬烂的，还有大声说话不小心吹出去的，甚至是睡觉磨牙、结果树叶第二天消失得无影无踪的。少数几个拿出叶片的学生最后被证实是作弊，他们只是赶在过来前从礼堂的圣诞树上揪下来一片叶子。
菲利克斯看得啧啧称奇。麦格教授倒是十分平静地接受了这些理由，还示威般地递给他一个眼神，菲利克斯猜测大概意思是，‘少见多怪了吧……’
“要是没有其它办法，”当罗恩站起来时，他咬着牙发狠说：“我们只能试试小天狼星的法子了。”他指的是用昏迷咒和石化咒，或者加上黏颚咒也行。
纳威愁眉苦脸地看了他一眼，“好吧。”他轻声说。
他们两个的共同点是打呼噜打得厉害，前天早上一觉睡醒，罗恩和纳威同时发现嘴里的草叶不见了，前者在枕头上找到了那枚无辜的叶片，后者只能从牙缝里窥见些许绿色的残骸。
哈利的情况比他们稍微好上一些，至少他不怎么打呼噜，因此他醒来时树叶还在嘴里，只不过从中间断成了两截，断面整整齐齐。他还在调查原因。
他们之中，唯独赫敏拒绝透露任何关于她的叶子的消息，不过哈利认为——既然这几天赫敏都不再主动举手回答问题了，就足以说明问题的严重性。
他们离开礼堂时，罗恩顺手摘下一根圣诞树的枝条，他悲观地说：“早晚会用到的。”赫敏没有提出任何异议。
下午，菲利克斯出现在草药课的温室里。
斯普劳特教授还是那副不修边幅的打扮，飘逸的灰发上斜斜地戴着一顶打补丁的帽子，衣服上沾了不少泥土——一句话，和井井有条的温室形成鲜明反差。
“菲利克斯！”她热情地说：“米勒娃跟我说了，一共需要23枚曼德拉草的叶子，是不是？”
“嗯——没错。”菲利克斯说，“其实还有另外一件事。”然而斯普劳特教授已经拖着矮胖的身体朝温室后面走去，伸手挥舞着一柄巨大的剪刀。
她欢快地说道：“我们最好找一些新鲜的叶片，每隔几年米勒娃都会为学生讨要一些……不过从没像今年这么多——我们到了，恰好有几株曼德拉草需要修剪枝条，已经长了快四年了。”
菲利克斯跟在后面，来到一片单独划出的区域。
七八株完全成熟的曼德拉草郁郁葱葱，和小型灌木差不多高，被栽种在像海格施了魔法的南瓜那么大的罐子里，他清晰地听到了此起彼伏的呼噜声。“小点声，它们正在睡觉，一旦被吵醒会很危险。”斯普劳特教授压低声音说，动作缓慢地让巨大剪刀张开一个弧度，将两片叶片圈在寒光闪闪的刀刃里。
“咔嚓。”
叶片顺利落下。菲利克斯招招手，两片曼德拉草叶打着旋儿落在他手上。斯普劳特又换了个位置，如法炮制，“同一棵植株上不能摘取太多，否则它们会不乐意的。”她解释说。
很快他们就搜集好了，斯普劳特教授又递给他一个袋子让菲利克斯把曼德拉草叶装起来。等一切结束，菲利克斯略微靠近了，他伸出一只手，转头看着斯普劳特：“可以触碰吗？”
“哦，”斯普劳特教授迟疑地说：“它们的叫声现在是致命的，最好别把它们吵醒——”
“当然，当然。”菲利克斯呢喃地说。
他转动手腕，巨大的罐子缓缓飘起，停在他面前。他只能看到上半部分，剩下的都埋藏在泥土里。菲利克斯仔细端详片刻，眼睛闪烁着魔文之书的图案，思维小屋魔法以他为中心缓缓扩散。
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